王国维在卷首《译例》中指出：“势力不灭论  (The Theory of The Conservation of Energy)为19世纪所发明最大最新之原理，而德人海尔模壑尔兹亦发明此理中之一人也。此书就英国理学博士额金逊(A1kinsan)所译氏之《通俗科学讲义》(Lecture on Popular Scientific Subject)中之《就自然力交互之关系》 (On the Interaction of Natural Force)一节译述者，易其名曰《势力不灭论》，蔪不背原意而巳。”

    由此可知，所谓“势力不灭论”，即“The Theory of The Conservation of Energy ”现在可译作“能量守恒的理论”。海尔模壑尔兹，即德国物理学家、生理学家赫尔姆霍兹，是著名的能量守恒与转化定律的发现者之一。他发表于1847年的名著《能之不灭》（也译为《力的守恒》或《力之不灭》等）, 被认为是最早系统阐述和论证能量守原理的著作。《势力不灭论》不是《能之不灭》的译本，而是译自赫尔姆霍茨一部普及性的科学著作—《通俗科学讲义》（也译《通俗科学讲演集》），是该书中的一节，原名为《关于自然力之交互关系》。而王国维为了突出主题，“易其名曰《势力不灭论》”。中译本据阿尔金森即额金逊(A1kinsan)英译本译出。