八月下旬，到加拿大西部艾伯塔省的卡尔加里开会。这个年会通常在十月份举行，但今年提早了很多。问组委会主席T女士，是不是因为气候的原因会议提前了。这个地区比较靠北，十月份有点冷了，会议前后的野外考察可能会不方便。T女士说，气候是原因之一，另外一个原因，是因为再晚一点，大量的游客会涌入，来看秋季的景色，尤其是班夫国家公园一带的景色。那时旅馆房间要贵很多，承办会议的费用也会高很多。现在的国际会议，很多都是承包给专业的公司策划，涉及到钱，都会精打细算。

     这个时节是麦子熟了的时候，从飞机上就可以看到。收割机在麦田中缓慢的前行，割倒的麦子和站着的麦子都是浅黄色，而麦茬处有土地露出，所以颜色深一点。从天空中鸟瞰，这细小的差别，让巨大的麦田呈现出图画般的线条。机器收割整齐的结局，也让我想到了当年用镰刀割水稻的情景，那无规则梯田中人在劳动，又是另外一种画面感。

     多年前，我在阿尔伯塔省省会、艾伯塔大学所在地埃德蒙顿待过一年，在大学里做博士后。我是从纽约开车去的埃德蒙顿，车上带着我的衣物，文献和一台三八六的计算机，那些我赖以度日、决定未来的东西。开车横穿北美大陆要花好几天，在蒙塔纳州向北越过美加边境。开了很长一段路，眼见到的是一片荒野中，一条高速路从中延伸出去。偶尔停车休息，空旷的停车处，就我一个人、一辆车，感受到了加拿大的地广人稀。噢的吼一声，听不到回音，突然有种流落天涯海角的孤独感，让汗毛竖起。向北，路过卡尔加里，没有进城，继续向北。后来我开车从埃德蒙顿向南去过两、三次卡尔加里，都是路过，我的目的地是卡城附近位于Drumheller小镇上的皇家泰瑞尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）。那个时候的我，几乎是每周工作七天，每天16小时，没有出去玩的心情，也顾不上玩。在那儿住了一年，对艾伯塔地区从卡尔加里到埃德蒙顿的景色，几乎完全没有认识。我不知道冬季的埃德蒙顿，可以见到北极光，也没有去体会一下冰钓，甚至不知道有班夫国家公园这样一个去处。那是很多年以前了。所以这次到卡尔加里，是故地重游，熟悉又陌生，别样的心情。

     会议没啥好说的，就是开会报告那些事。卡尔加里是世界最适于居住城市前几名之一，会场在市中心卡城塔边上，周围的环境很好，整齐干净，步行街边吃喝都很方便。这个地区有牛仔传统文化，因此卡城也是“牛城”，牛排是当地的特色菜，附近还有中国城，中午可以来碗米粉面条，但这次就不说吃了。会后参加了一次野外考察。去参加这个野外考察的原因，除了跟我的工作有些关系，那里的一些野外点，是我的博士后导师和他的一位学生、我的朋友当年发现的。我的导师是个除了做研究就不会干别的事的人，现在已经年老体衰且有病，连会议也不能来参加。去那些野外点参观一下，是一种朝拜，也是一种致敬，为在这些地区做出开创性工作的人们。

     野外前有一天空闲时间，租车去了一趟班夫公园。今年是加拿大建国150周年，所有国家公园都免费，实在是来得早不如来得巧。大早往公园开车，晴朗的天空，清晨的阳光照在落基山脉中那些巨大的山体上，壮观的景色在车道上就拉开了序幕。

     可看的东西很多，时间有限，选择了只看自然景点的路线，路过班夫城，没有进去。必看的景点有露易斯湖(LakeLouise) ，这个湖的名字，来自维多利亚女王的小女儿路易斯·卡罗琳·阿尔伯塔公主(LouiseCaroline Alberta)，而她的姓，命名了阿尔伯塔省。这段故事网上可以看到，不用赘述。到露易斯湖时，时间还早，人也不多，眼前层峦叠嶂的山峰，清早阳光的背光处显得幽暗。静谧的湖水如翡翠，倒影着维多利亚冰川和湖周围的杉林。裸露的山崖，显出一种峥嵘，而露易斯湖水展现的是柔情，冷漠、纯净、安静。然后到下一站梦莲湖(MoraineLake)，这个位于十峰山下的冰川湖，距路易斯湖十来公里，也是必看的景点之一。到那里时，太阳光刚好照到湖面，从一点到一片，逐渐展开。有阳光的地方，湖水呈现出宝石蓝色，远处的十峰山和湖水中山的倒影，辉映着梦幻般的梦莲湖。加拿大人把这处景色印在他们二十元的纸币上，是有道理的，人见人爱。班夫公园很大，沿路随处都是景色，人在其中的体会，很难用语言一一描述，发几张照片，就不多说了。这一带感受到的，是山的峥嵘雄伟，水的清澈蔚蓝，森林的茂密青葱，空气的透明清新…。走在荒野的小路上，迎面总有略带凉意的微风，汇集了冰川、湖水、森林、岩石的气息。当年没有见到的东西，现在一天走马观花恶补下来，有了些体会，希望以后有机会再回去。