1972年10月16日联合国教科文组织全会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。世界遗产的评定标准主要依据《保护世界文化和自然遗产公约》。《保护世界文化与自然遗产公约》规定，属于下列各类内容之一者，可列为自然遗产：①从美学或科学角度看，具有突出、普遍价值的由地质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌；②从科学或保护角度看，具有突出，普遍价值的地质和自然地理结构以及明确划定的濒危动植物物种生态区；③从科学、保护或自然美角度看，具有突出、普遍价值的天然名胜或明确划定的自然地带。遗产项目要列入《世界遗产名录》，必须经过严格的考核和审批程序。 每年举行一次的世界遗产委员会会议将对申请列入名单的遗产项目进行审批，其主要依据是该委员会此前委托有关专家对各国提名的遗产遗址进行实地考察而提出的评价报告。对各国提名的遗产遗址的考察，主要由该委员会会同国际古迹遗址理事会(ICOMOS)和世界保护联盟(IUCN)组织专家进行。截止2010年8月，中国已有40处世界遗产，包括26处文遗产、8处自然遗产、4处文化和自然混合遗产，2处文化景观处。今年新增世界自然遗产21处，包括法国的留尼旺岛国家公园、斯里兰卡的中部高地、美国的大沼泽地国家公园以及中国的丹霞地貌等。

    “中国丹霞”是中国今年成功申报的世界自然遗产。丹霞是一种形成于西太平洋活性大陆边缘断陷盆地极厚沉积物上的地貌景观。它主要由红色砂岩和砾岩组成，反映了一个干热气候条件下的氧化陆相湖盆沉积环境。中国是一个丹霞最被认可的国家，有着790余处红色砂岩地貌景观，而且可能是唯一一个拥有暖湿和干旱丹霞地貌完整发育序列和完整地貌类型的国家。中国丹霞集地质多样性、地貌多样性、生物多样性及景观珍奇性于一体，其重要保护价值在于：A、记录了地球中生代以来古地理环境及古气候变迁历史。展示了早白垩世陆相火山爆发、晚白垩世炎热干旱气候条件下的膏盐沉积、风沙堆积和恐龙灾难、盆地隆升与地壳形变等重大地质事件的重要证据；B、孕育了世界上湿润已知丹霞（红层）地貌中分布最密集、造型最精美的地貌形态；C、包含了多种典型而突出的珍稀濒危生物物种及栖息地；D、是一个人类适应自然环境的历史，证明了人和自然的和谐共处。

     丹霞申遗的最大困难在于：地貌是一个地理、地质学概念，但“丹霞地貌”只是中国学者的命名，没有得到国际地学界认可。丹霞地貌所处的地层，国际地学界已有定论，叫做“红层（red bed）”。如果丹霞地貌能成功申遗，意味着这一概念得到国际地学界的认可，这是丹霞地貌走出国门的一个途径。在申遗时，国外专家认为科学无捷径，只有通过在国际权威刊物上发表论文，先确立丹霞地貌的国际学术地位，然后用“丹霞地貌”申遗才顺理成章。经过会议讨论，最终采纳折中方案，将申遗名称中的“丹霞地貌”改为“中国丹霞”。“中国丹霞”是本次申报世界遗产系列提名地的通用名称。系列提名包括中国东南湿润区的6个提名地，由不同发育阶段的6个红层地质丹霞地貌区构成了一个完整的演化系列：贵州赤水（青年早期）、福建泰宁（青年期）、湖南崀山（壮年早期）、广东丹霞山（壮年期）、江西龙虎山（老年早期）、浙江江郎山（老年期）。

    总体而言，这次中国丹霞成功申报世界自然遗产有两个意义：一是有利于这一特殊地貌和自然景观的保护；二是中国学者开创的“丹霞地貌”的概念得到世界认可，这一科研成果也将同“喀斯特地貌”一样得到国际社会的普遍承认。