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太空种子的两种命运
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寻正
【按：本文发表于《长江日报》哈哈科学版。转载请联系我或者长江日报社。】
在中国进入太空时代之后，消费者忽然发现他们的菜篮子也有了质的飞跃，南瓜、黄瓜、茄子、甜椒不再是普通蔬菜，还忽然具有瘦身、美容、养颜以及改变免疫功能的特异功能，因为它们忽然有了新的身份，那就是“太空种子”。
有记者采访农科院专家，也说太空种子如果试种成功，会合法地推向市场，又有科普专家称太空育种跟常规诱变育种一样。虽然农科专家跟科普作者都对太空种子不以为然，但给人留下了想象的空间，的确有可能获得超级种子，从而生产超级食品。太空种子在中国的命运是独特的，但出了中国它就备受歧视。
太空研究最发达的是美国，之所以发达是因为有钱，而钱又来自纳税人，美国宇航局（NASA）时不时就得想办法讨好纳税人。在1976年，NASA想到一个好主意，就是让个人或者团体设计小型太空实验，这样既能让民众有参与感，也能进一步地利用民间创造力，这个项目叫“远射”。
1983年，美国派克种子公司首先想到利用远射项目，他们决定让自己的种子享受一下太空旅行，美其名曰要看一看种子在太空这种极限条件下能不能保持活力。于是乎在1983年4月4日，一批水果与蔬菜种子，约重11.3公斤，飞向了命运未测的太空。
派克公司隆重欢迎太空旅游归来的种子，其研究人员欢天喜地地分派了“太空种子”，跟原存于地球上的同类种子对照种植，如果南瓜长得像鸭蛋，辣椒长得像冬瓜，或者苹果长得流鼻涕，他们都不会惊奇，海归会说洋话，太空旅行后，那叫星归，当然有资格雄壮或者娇嫩一下子的。令人失望的是，星归种子照常发芽、成长、结果实，最令人失望的是，连味道尝起来都是一样的！
派克公司随后完美展示现代企业的包装能力，没有发现，也是最好的发现——太空旅行对种子没有影响。1984年派克公司设计了第二期研究，要看“长期”的太空旅行对种子有什么影响，这一次有1450万粒种子远射，其中绝大部分是番茄。原计划“长期”只是一年，但是飞船出了问题，收不回来了，转眼6年过去，飞船轨道离地球越来越近，差不多就要跟大气层摩擦烧毁时，哥伦比亚航天飞机把它给拯救回来了。
派克公司跟NASA用大难不死的种子做了最大的公关尝试，遍邀天下英难共种太空番茄，要让所有的科学爱好者一次性地满足自己的太空欲望。NASA向全世界学校等教育机构与科研人员免费赠送太空种子与同时保存在地球上的同类种子。
美国中小学兴起大种太空番茄的热潮。太空番茄收获了甚多赞誉，“有味”，“甜啊”，“皮厚”，“好”，“又红又圆”，“更好采摘”，不甚枚举。有一个小朋友报告，他的种番茄实验受到了耗子的破坏，那只耗子专吃太空种子。
派克公司与NASA不久被洛杉矶时报泼了一盆冷水，说太空番茄可能会变异产毒。NASA花了极大精力辩诬，力证太空番茄是安全的，产生变异的可能性极小。科学爱好者们很快就开始实验验证太空番茄是否有毒，小朋友的宠物们志愿食用了这些太空番茄，证实了它们是安全的，一头专吃了太空番茄的猪还赢得了“猪来秀”（Hog Show）的冠军。
在2007年，他们设计了第三期实验，在太空中让种子发芽生长，实验进行了20天，结果跟以前一样没劲，蔬菜罗勒照常生长，当然，意义非凡，以后宇航员大概在实验研究的余暇还要兼管种地——不然吃不上新鲜蔬菜水果。
从宇航员种地到太空育种，大概又要经过一个漫长的等待，种子的太空旅行与太空选择育种完全是不同的概念。现在宇航研究是先把菜种出来，在那之前，奢谈好吃乃至于特异功能无异于异想天开，哦，对不起，天的确开了，但奢望太空良种的，还要有乌龟一样的耐心。
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