随着农业的发展，10000年前的玉米和蔬菜已经演变了很多。一代又一代的农民通过人工驯养农作物来选择更理想的性状，比如大小和味道。

　　这些改变是令人惊奇的。澳大利亚一位名叫詹姆斯.肯尼迪的化学老师制作了一些优秀的信息图表，这些图表显示了驯化的过程是多么的剧烈。例如，其中的一张图表展示了玉米在过去的9000年是如何演变的。从早期美洲众所周知的玉蜀黍类野草到今天我们所知的丰满的玉米棒子。

玉米的演变

左边7000年前的野生玉米只有19毫米，后来整整大了1000倍...

　　玉米的演变过程是一个引人入胜的故事。长期以来，科学家无法揣摩出玉米最初由什么驯化而来——它看起来并不像生长在野外的一些作物。这花了遗传学家、植物学家和考古学家很大的调查精力，弄清楚了玉米是从9000年前的玉蜀黍草分裂出来的。(两者DNA水平是惊人的相似，仅极少数的基因是不同的。)

　　玉米在中美洲通过选择性育种从根本上得到驯化。早期的农民通过查看植物，保存那些更大、更美味或更容易被磨碎的种子。到公元前4000年，玉米棒子已经有一寸长了。在短短的几千年，玉米棒子的大小已经增长了很多次。后来，植物杂交成为一种进一步培育某些特性的重要育种方法。

　　目前，玉米种植遍及全球。人类仍然使用更先进的育种技术改变着玉米的性状。例如，在20世纪80年代，种子公司转向基因工程，科学家把土壤细菌的Bt基因编码进玉米基因中以帮助植物抵抗害虫。还有一些研究者希望开发出能够抗干旱的玉米品种。

西瓜的演变

据说左边是3000年前西瓜的样子，直径只有5厘米，外壳硬，要用锤子才敲得开，味道苦，偶尔一些带着苦涩的甜味...

　　这是肯尼迪另一张丰富的信息图表。现代的西瓜看上去并不像来自于南非远古祖先那样，这同样也是千百年来培育的结果。然而，在20世纪50年代和60年代，一些最大的进步出现在美国，作物科学家帮助培育出可以抵抗病虫害的西瓜品种，并且有很厚的皮——让西瓜在全国各地都可种植。

　　即使到今天，我们仍然在培育新品种西瓜---像生长在日本的一种黑西瓜。作物科学家通过加化学药剂使西瓜染色体加倍，然后用普通西瓜繁育出无籽西瓜。

桃子的演变

4000年前的桃子差不多跟樱桃一样，直径只有2.5厘米，里面1/3是桃核，另外2/3是可以吃的果肉，后来满满变成右边这样...

　　过去的几千年里，起源于中国的桃子通过大小和多汁来驯化。需要注意的是，在短短的6000年里，桃子的含水量已经发生了巨大的变化。

　　你要知道，并不是所有的选育尝试都会变得如此好。像最近莎拉·耶格尔在《大西洋》杂志写的那样：在20世纪，美国的苹果种植户试图把蛇果培育成尽可能的明亮有光泽，有更长的货架期和没有明显的淤伤。结果呢?“漂亮的外表比这些味道，硬硬的果皮和苦涩、软绵及过甜的口感更受青睐。”如今，贮存和运输更加先进，像Honeycrisp 或 Gala更美味的苹果品种会超过蛇果。

原标题：《Here's what 9,000 years of breeding has done to corn, peaches, and other crops》

作者：Brad Plumer

文章来源：http://www.vox.com/2014/10/15/6982053/selective-breeding-farming-evolution-corn-watermelon-peaches

编译：杨国力/福德曼