知了这种昆虫在古代就被人类开始食用，并且登得了大堂之雅。在秦汉时就有食用知了的记载了，如《礼记·内则》中记载的"爵、晏、蜩、范"，经汉代郑玄注释，即"蜩，蝉，范，蜂，皆人君燕食所加庶羞也"之意。就是说在秦汉以前，知了不仅是一种可以吃的昆虫，而且还是帝王都在享用的佳肴。

知了，在不同的地方有不同的叫法，蚱蝉、嘛叽嘹、黑老哇哇，幼虫期叫爬爬、爬拉猴、蝉猴、知了猴、结了猴、肉牛、结了龟、神仙或蝉龟。每年当知了开始鸣叫的时候，就说明夏天要到了。蝉鸣非常有韵律，但也被不少人所讨厌，认为是噪音，影响休息。

盛夏炎暑，蝉鸣能给人带来野趣、宁静和凉意。那抑扬顿挫的蝉鸣声，还往往会使人追忆儿时的情景。夏季，当一阵雷雨过后，在树根周围的地面即可发现一些圆圆的洞穴，这就是蝉儿出土的地方，碰上好运气，还能抓到没有蜕壳的蝉儿。记得小时候，常常和小伙伴在傍晚，特别是下过雨的时候，拿上手电筒和玻璃罐，往树林一钻，仔细的盯着地上，看有没有小眼，顺手一扣，往往都有斩获，但有时候也被蚁洞给迷惑住了。还记得小时候做假洞，在废弃的知了猴洞里塞上蝉蜕，再用泥给挡上，扣个小眼，伪装好，躲在远处捉弄其他小伙伴。

知了猴捉回去用清水加少量食盐浸泡，用刷子清除泥土，清水洗净后，放入水桶或水盆中，加入清水盖上带孔的盖子，浸泡一晚上，让其吐出脏水。最期待的是第二天早上，母亲都会放好油，把清洗干净的知了猴放到油锅里轻炸2-3分钟，捞出，控油。往往这时候都是被油炸知了猴的香味叫醒的。

知了猴营养丰富，味道好，成为时髦的美味佳肴。蝉体含营养物质丰富，干基蛋白含量在70%以上，脂肪约7%，维生素及各种有益微量元素均高于一般肉类食品，可称其为当今食品中蛋白王。老家就有一种说法，一个知了猴相当于一个鸡蛋。

近日，有新闻报道，在浙江丽水几乎每家每户以及所有的酒店排档都是"无蝉不成宴"，粗粗算下来一天能吃掉上万斤。据菜市场商户介绍，活知了一斤卖五十元，掐头去尾后的生知了肉一斤卖到了一百二十多元，比常见的海鲜都贵！由于知了不能养殖，所以市场上的知了都是通过人工捕捉得来，本地的知了现在很少见，大部分都是从衢州的龙游、江西等地运送过来，每天批发出去2000多斤，而全丽水像他这样做知了批发的有十几个老板，七月初到八月中旬是吃知了的黄金季节，无论是街边的餐馆、大排档，油炸或红烧，食客来吃饭总少不了点这道美食，粗略地算，丽水人一天能吃掉近万斤知了。

正因为近年来开始流行吃知了，疯狂程度甚于小龙虾，在山东、山西、河南、河北、安徽等地抓捕金蝉做餐饮的现象非常严重，由于金蝉幼虫在地下存活5-12年左右才能破土而出，如此疯狂的抓捕导致金蝉数量急剧下降，在某些地区，夏天已经再也听不到蝉声了，金蝉正面临着生存危机，甚至有绝迹的可能！

一般的蝉生命周期为2~5年，经历2-4年的地下生活，然后在阳光下完成蜕变，变为成虫。