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任何地方的水手都知道,海洋是一个无情的对手,对其应该怀有敬畏,而不是一意将其征服。
“欧洲人有能力将自己的海上霸权延伸到海外,创造并维持远在另一个半球的殖民帝国。”这带来了一种非历史性的概括:希腊人和英国人是海洋居民,罗马人和中国人则是陆地居民。这样的假设掩盖了复杂的实际情况。
不管是出于商业、战争、探险还是移民的目的,人类在技术和社会层面上对水上生活的不断适应,一直是人类历史发展的一种动力。
由于中国人起源于大陆,因此他们在接近海洋世界时,要比同时代其他地区的居民更加慎重,但他们最终还是走向了大海。
保证国家安全和追求新奇商品之间的矛盾关系,使中国海上贸易的发展变得更加复杂。大多数王朝试图通过诸如修建长城这样的措施来抵御来自北面和西面的入侵。中国东面和南面的海域成为相对容易穿行的边界,外来的思想可能就是由此传播到中国的。
由于中国的主要河流的数量、规模和长度,运河的开凿和内河航运发挥了比其他地区更为明显的作用。治理长江、黄河等河流已经成为整部中国历史中的一个主题,中国人开凿运河的技术是世界上最高明的。
自唐初以来,儒士们就认为佛教对国家造成了双重威胁。佛教无视帝王凌驾于一切之上的权威,与儒家的政治理念相冲突,同时也破坏了国家经济的稳定性,因为寺院的土地和僧侣皆可免缴赋税。
北宋通过金钱来维持与其邻国辽及西夏之间的和平,尽管保证了内陆边境的安全,但横跨大陆的贸易却因此而衰落了。
如果说南宋是出于需要而走向海洋,那么忽必烈似乎将海洋视为蒙古大草原的延伸。
11 至 15 世纪之间,印度洋贸易网络是世界上最具活力的贸易网络,其中的路线最长,港口最繁忙,流通商品也最为多样化。因此,亚洲南部和东部海岸地区涌现出许多具有海洋活力的中心。
通常在大约1个月吃不到新鲜蔬菜时就会出现。因此,在欧洲扩张时代,坏血病成为长途航行中水手碰到的主要问题。坏血病的治疗方法直到19世纪才出现。
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