科学家吉布斯（Josiah Willard Gibbs ）的塑像陈列在美国有华盛顿、林肯、富兰克林等名人的伟人纪念馆里。他是美国著名的数学家、物理学家、化学家吉布斯。他的研究成果意义深远，而且它的重要性是随着时间的推延而逐渐被人们所认识。他在热力学和统计力学上的成就，被认为“从内容到形式赋予物理化学整整一百年”，“其重要性可以和拉瓦锡所建立的功勋媲美”。他是上世纪后期科学界公认的美国最伟大的科学家，然后，生前的名气不大。    

吉布斯出身于书香门第，他的祖上几代都毕业于哈佛大学，父亲是耶鲁大学教授，母亲是一位博士的女儿，吉布斯本人于 1863年获耶鲁大学哲学博士学位。吉布斯一直任耶鲁大学的数学物理教授，他在数学上造诣尤为高深。 1873年吉布斯开始在康涅狄克学会学报上发表一系列长篇文章，由于他治学极其谨慎，在所发表的论文和著作里每一字都有严格的含义，没有多余一字，因此对他的论文必须逐字研究，读来相当费劲，为此当时能够读懂并理解其内在含义的人很少。如吉布斯相律是他在 1875～ 1878年间提出并发表，但在约十年时间内并未被人们所了解，也未引起人们的重视。但吉布斯的重要论文的未公开的抄本却在整个欧洲科学界流传，并被陆续译成其他文字出版。如德国化学家奥斯特瓦尔德（ W． Ostwald）把吉布斯的多篇重要论文译成德文，并于 1892年出版。法国化学家吕·查德里将《论多相物质的平衡》这篇著名论文的第一部分译成法文，并于 1899年出版。 1897年吉布斯成为英国皇家学会会员， 1901年获得英国皇家学会颁发的科普勒（ CoPley）奖章。

    吉布斯从小体弱多病，性格比较孤僻，很少与人交往。他终身未娶，一直过着简朴而极富规律性的生活。

    吉布斯是世界上最出色的科学家之一。他善于洞察并抓住基本原理影响最深远的逻辑结果，且在数学方面有巨大的创造力。他在矢量分析、光电磁理论方面都作出了重要的贡献。吉布斯并不因自己的论文未立即引起别人的注意而气馁，他从不怀疑自己所从事的研究的重要性和正确性，他也从不乞求同行人对他的承认，也不去考虑别人是否了解自己做了些什么，只要解决自己脑海中的问题也就觉得心满意足了。由于种种原因，在他逝世后 17年，才第一次被提名为美国名人馆的候选人，但是在 100张选票中，因只得到 9张赞成票而落选，直到 30年后的 1950年才被正式入选。

    赫赫有名的英国物理学家麦克斯韦，偶然读到吉布斯发表的《用表面描述物质的热力学性质的几何方法》论文，悟出其中的精髓是有关水的三相平衡的论述。于是麦克斯韦花了不少时间，亲手做了一个水的热力学表面模型，也就是现在所谓的水的立体相图，有力地证明了吉布斯的观点。麦克斯韦在１８７９年去世前，将这个模型送给了吉布斯。这本是一件很值得炫耀的事情，但吉布斯从不张扬自己与麦克斯韦的这段交往。有一天，吉布斯将麦克斯韦的模型带到课堂演示。一位学生见到这个非同寻常的模型，一再追问其来历。吉布斯只是淡淡地回答：“一位朋友送来的。”

    无论在物理学还是化学的发展中，他所立下的丰功伟绩，使他作为美国历史上的伟人是当之无愧的。