番木瓜（Carica papaya L.）又称木瓜、乳瓜、万寿果，为热带、亚热带常绿软木质大型多年生常绿小乔木。由于果实长于树上，外形像瓜的形状，故名曰木瓜。

成熟的番木瓜果实含糖量较高，并且富含多种维生素和有机酸，营养十分丰富，被国际营养学界首推为营养最佳水果。番木瓜常用来制造果酱、软饮料、冰淇淋佐料、蜜饯和糖水罐头等食品，是颇受人们喜爱的一种热带水果。

番木瓜自古就是传统清补保健美食。中医认为，番木瓜味甘，性平，无毒，有健肠胃、助消化、润肺燥、除热痰、通乳汁、益身体等功效。番木瓜的叶子也可作为中药材，具有强心、消肿的作用。近年来的研究表明，番木瓜果实中还含有许多生物活性成分：

（1）木瓜蛋白酶：番木瓜果实中含有丰富的木瓜蛋白酶。木瓜蛋白酶可水解蛋白质和多肽中精氨酸和赖氨酸的羧基端，并能优先水解在肽键N端有二个羧基的氨基酸或芳香L-型氨基酸的肽键，是一种低特异性的优质水解蛋白酶。从未成熟番木瓜的新鲜乳汁中提取的木瓜蛋白酶是一种常用食品添加剂原料，在食品加工行业中被广泛用于嫩肉剂、啤酒澄清剂等。

（2）黄酮类化合物：番木瓜果实中含有丰富的黄酮类化合物。黄酮类化合物能清除人体内的活性氧自由基，防止生物膜脂质被氧化，具有显著的抗氧化及抗自由基、抗癌及防癌、降压及降血脂、改善微循环、抑菌、消炎等功效，被广泛应用于医药、保健及美容等行业。

（3）萜类化合物：番木瓜中含有丰富的齐墩果酸和熊果酸等萜类化合物。齐墩果酸和熊果酸类化合物具有护肝降脂、抗炎抑菌、 软化血管等功效。这些萜类化合物由于其结构的复杂性，尚无化学合成品，目前只能从植物中提取获得。番木瓜可作为齐墩果酸和熊果酸新药源原料加以开发利用。

（4）番木瓜碱：番木瓜中的番木瓜碱，对淋巴性白血病有显著的抗癌活性，还具有抗菌、抗寄生虫的作用，并能阻止致癌物质亚硝胺的合成。

（5）多糖类化合物：番木瓜果实中含有丰富的多糖类化合物。糖类除了能够提供营养和能量外，在疾病的预防和治疗方面也发挥着重要作用，如低聚糖、多糖等具有促进肠道有益菌的增殖、增强免疫力、降血糖、降血脂、防癌、抗癌等作用。开展对番木瓜糖类的研究，特别是番木瓜糖类功能因子的开发，对于提升番木瓜的附加值，促进番木瓜产业的发展具有重大意义。

（6）色素类化合物：番木瓜果实中含隐黄素、蝴蝶梅黄素、β-胡萝卜素、δ-胡萝卜素和隐黄素环氧化物等色素类化合物，是天然食用色素的良好来源。番木瓜中色素色泽鲜艳，安全无毒，性能比较稳定，可广泛应用于食品、化妆品等领域，是一种具有较高利用价值和开发前景的天然色素。

除此之外，番木瓜还含有芸香苷、异硫氰酸苄酯等多种活性成分，在肠胃保护、护肝、抗炎镇痛、减肥美容、抗肿瘤、杀菌和抗氧化等方面表现出一定的生物活性。

番木瓜集食用、保健、药用、观赏价值于一身，具有重大开发价值。随着番木瓜化学成分的逐渐深入研究以及药理实验的不断证明，番木瓜鲜果被证明具有丰富的营养和食疗保健价值，但其活性成分还有待进一步深入研究。

参考文献：略