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从人和物的视角探讨英文中二十六个拉丁字母的象形本源*
靳秀丽1,于 锋1
1石河子大学 化学化工学院 石河子 832003,中国
摘 要
掌握英文里的26个拉丁字母的本源对于学习英语至关重要。本文参考中文汉字里的象形文字发展历程,从人和物的视角探讨了由公元前500年左右古罗马人开始确定并在后期发展形成的26个拉丁字母本源及其音形义。基于“以人为中心”的理念,从人的视角分析了18个拉丁字母的本源,包括人(A)、人的生存条件(B、C/G、D、P)、人的生存能力(E、N、O、M)、人的生活水平(I/J、H、Z、L、X)、国王和王后(K、Q);基于“四元素学说”,从物的视角剖析了8个拉丁字母的本源,包括土(T)、水(S)、风(F/U/V/W/Y)和火(R)。
关键词
拉丁字母; 字母本源; 英语教学; 以人为中心;四元素学说
Study on ultimate hieroglyphics source of twenty-six Latin letters in English from the perspective of human and thing*
Xiuli Jin1, Feng Yu1
1 School of Chemistry and Chemical Engineering, Shihezi University, Shihezi 832003, China
Email: Jin_xl520@outlook.com, yufeng05@mail.ipc.ac.cn
Abstract
It is very important for English learners to study ultimate source of twenty-six Latin letters in English words. In this paper, we learned the development of hieroglyphics in Chinese characters and explored ultimate sources of twenty-six Latin letters and the corresponding form, pronunciation and meaning introduced by the ancient Romans around 500 BC and developed at the later age from the perspective of human and thing. Based on the concept of "human centered", the ultimate sources of eighteen Latin letters are analyzed from the perspective of human, including human (A), human living conditions (B, C/G, D, P), human survival ability (E, N, O, M), human living standard (I/J, H, Z, L, X), king and queen (K, Q). Based on the "four element theory", the ultimate sources of eight Latin letters are analyzed from the perspective of thing, such as earth (T), water (S), air (F/U/V/W/Y) and fire (R).
Keywords
Latin letter; letter-ultimate source; English teaching; human centered; four element theory
1. 引言
英语单词主要由26个拉丁字母组成,学习和掌握26个拉丁字母的本源和意义非常重要。探索26个拉丁字母本源的学习和研究从未停止过,一直是英语学习者和研究者努力的方向。从历史的角度看,拉丁字母是由意大利半岛的拉丁人创造的1,后来由罗马人在公元前500年左右正式确定、发展并形成的26个拉丁字母(又称罗马字母,最初是23个字母,后发展到26个字母)作为语言文字的基础字母,并赋予了新的含义。拉丁字母经历了古埃及象形文字、腓尼基字母、古希腊字母等逐渐发展而来,在字母的数量、外形和意义上发生了很多发展和变化。2例如,腓尼基字母中的第一个字母是“≮”,本源是牛头;3但是,我们认为拉丁字母中的第一个字母“A”的本源是“人”,跟中文汉字里的“人”相似,字母“A”既保留了字母“≮”的特征,又有了新的变化;即保留了牛头的诸多含义,又有了关于人的诸多含义。除了字母A的外形,它在单词中通常有/ei/、/æ/、/a:/等发音,与中文里的“诶、哎、啊”等发音有些类似,通常用来表示人的语气。因此,掌握拉丁字母的音形义,就要从拉丁字母的“象形”本源开始学习和研究。
拉丁字母和中文汉字相似,都来源于象形文字,因此,有些拉丁字母中的本源与汉字的本源也非常相似。例如,A与人、E与目、O与口、M与手、T与土、S与水、F与飞、R与火。这主要是因为拉丁字母与汉字在文字制造的初期,都是基于象形的特点,制作的文字非常的相似。只不过在文字的发展过程中,拉丁字母和中文汉字走向了不同的方向。4据全球语言监测机构 (Global Language Monitor,简称GLM)统计,目前英文单词词汇量已经超过105万个。掌握26个拉丁字母的音形义,对于理解简单词、词根词缀、字母组合等具有重要的意义,有助于学习和掌握更多的英文单词。
本文从人和物的视角,参考中文汉字里的象形文字发展历程,提出了26个拉丁字母的象形及其本源含义。基于“以人为中心”的理念,从人的视角分析了18个拉丁字母,包括人、人的生存条件、人的生存能力、人的生活水平、国王和王后等;基于“四元素学说”,从物的视角剖析了8个拉丁字母,包括土、水、风和火等构物四元素。
26个拉丁字母的本源如下所示:
① 字母A表示人。
② 表示人的生存条件的字母有B、C、D和P,分别表示孕妇、洞穴、坟墓、“矛和盾”。字母G是字母C的衍生,表示带门的房子。
③ 表示人的生存能力的字母有E、N、O和M,分别表示目(眼睛)、鼻子、口(嘴巴)和手。
④ 表示人的生活质量的字母有I、H、Z、L和X,分别表示思考的人、梯、路、月亮和星星。字母J是字母I的衍生,表示实践的人。
⑤ 字母K和Q分别表示国王与王后。
⑥ 与构物四元素有关的字母有R、F、S和T,分别表示火、风、水和土。字母U、V、W和Y是字母F的衍生,分别表示马鞍、山谷、波纹和谷物。
2. 与“人”有关的字母
Figure 1. Ultimate hieroglyphics sources of eighteen Latin letters based on the concept of "human centered"
图1. 基于“以人为中心”的18个拉丁字母的象形本源
Table 1. Ultimate hieroglyphics sources and the corresponding form, pronunciation and meaning of eighteen Latin letters based on the concept of "human centered"
表1. 基于“以人为中心”的18个拉丁字母的象形本源与音形义
与最早的埃及象形文字已经明显不同,古罗马人在公元前500年左右正式确定了拉丁字母作为语言文字的基础字母,并赋予了新的含义。这些字母的含义延续了以往的含义,但是又进行了改良和发展。26个拉丁字母形成了独特的和完整的字母体系,包含了人和物。如图1和表1所示,表示人的字母是A;表示生存条件的字母有B、C/G、D和P;表示生存能力的字母有E、N、O、M;表示生活质量的有字母I/J、H、Z、L和X;表示国王与王后的有K和Q。
2.1. 字母A
字母A是26个字母之首,与中文里的“人”相似。从图1中刚果在2007年发行的古埃及邮票中,可以看出站立或走路的人就像是字母A。因此,字母A的本源就是人,表达一个人基本的特征,例如情绪、动作等。例如,成人(adult)、行动(act)、同意(agree)、争执(argue)、害怕(afraid)等。
字母A的发音/ei/、/æ/、/a:/、/ɔ:/、/ə/也像是一个人发出的语气词“哎”“啊”“哦”等。不定冠词a也许就是来源于此吧。
此外,从字母A的形状上还衍生出来的含义,还有“尖、角”等。例如,角(angle)、箭(arrow)等。在我国很多地区,人们在打扑克时通常会把A喊作“尖儿”。从历史的渊源来看,在3000多年前的腓尼基语字母中的A的形状像“≮”,表示牛头或牛角的意思。随着历史的发展,字母A的形状和含义都发生了变化。
2.2. 与生存条件有关的单词
2.2.1. 字母B
人从出生到死亡,一切都与人的生存条件有关。字母B、C、D和P则用来表示生存条件。
字母B的本源是孕妇,代表着生育。从图1中可以看出,爱尔兰都柏林梅林公园的孕妇雕像的外形就像是一个大写的字母B。B的外形也像个孕妇挺着大肚子,孕育着新的生命。例如,生育(bear)、婴儿(baby)、裸露的(bare)、种子(bean)等单词。人如此,动植物亦是是如此。灌木的树冠也像是一个大肚子,像孕育婴儿一样结出了很多果实,由此与树木有关的单词,以通常使用字母B。5例如,灌木(bush)、小船(boat)、栅栏(barrier)、酒吧(bar)等。
此外,字母B的发音/b/像是火山爆发的声音,由此字母B衍生了燃烧、光、亮等相关的含义。例如,爆发(burst)、轰响(boom)、火焰(blaze)、开花(bloom)等。由此,宇宙大爆炸(Big Bang)这两个英文单词的首字母是B也就理所当然了。
2.2.2. 字母C与G
英文标题置于论文第一页的最上方。主标题采用Cambria字体,居左,22磅,加粗,单倍行距。如有需要,可在主标题下方增加子标题,子标题采用Cambria字体,居左,14磅,加粗,单倍行距。
字母C的本源是山洞,是人类最初居住的地方,用来遮风避雨,抵御酷暑严寒。对于古代的人们来说,天然的山洞自然就成了最佳的栖息之地。从图1中可以看出,约一万八千年前的北京山顶洞人洞穴洞口的形状就像是字母C。字母C的发音通常是/k/,像极了“磕”东西的声音。后来随着时代的发展,字母C衍生出了其他的含义,例如习俗(custom)、城市(city)、国家(country)等。
此外,从字母C的形状上还衍生出来的含义,具有(带开口)容器、包覆、环绕等含义。6例如,单词杯子(cup)、外套(coat)、循环(cycle)等。在这里,要提一下camel(骆驼)这个单词。也许是因为欧洲非洲的骆驼是单峰骆驼,故而以字母C开头。如果最初古代的人们看到的是双峰骆驼,表示骆驼的单词以字母B、M或W开头也是有可能的。
字母G是字母C的衍生,也就是升级版。大约在公元前3世纪,古罗马人根据C创造了G,本意是带门的房子,与字母C“没带门的山洞”相区别。字母G在单词中多发/g/音,其含义也多是字母C的延伸,例如门(gate)、土地(ground)、庭院(garden)、伟大的(great)等。
2.2.3. 字母D
字母D的本源是坟墓,与死亡有关。从图1中可以看出,埃及在1994年发行的金字塔邮票中的金字塔就像是字母D。
在古代,人们对死的了解非常局限,认为死是穿过一扇门通往另外一个世界。因此,字母D也就与很神秘感的单词联系到了一起,相关的单词大部分表示生死、神秘、权威,以及与“有知/无知、接近/分离、创造/破坏、打开/关闭”等有关的单词。例如,门(door)、危险(danger)、深的(deep)、恐惧(dread)等。
2.2.4. 字母P
在古代,人们还要拿起武器保持和维护自己的生存条件,最常见的武器就是矛和盾。从图1中可以看出,雅典科学研究院主殿旁高柱上智慧女神(也称战争女神)雅典娜的雕像中的矛和盾的组合就像是字母P。有了矛和盾,有冲突(punch)也有和平(peace),有担忧祈祷(pray)也有派对披萨饼(pizza)。
在字母P的外形方面,例如,pot(锅)的形状像字母P;出拳(punch)的手与胳膊组合的形状也像字母P;词根pend-(悬挂)在古老天平中的形状像字母P。7
2.3. 与生存能力有关的字母
2.3.1. 字母E
人们为了生存,还要具备一定的生存能力。字母E、N、O和M则用来表示人的基本生存能力。
字母E的本源是眼睛,跟汉字“目”非常相似。从图1中可以看出,澳大利亚在1953年发行的伊丽莎白二世侧面照中的眉毛、上眼睑、下眼睑好像是组成了字母E。正所谓“眼观六路耳听八方”,表示眼睛的字母E逐渐衍生出了其他相关的含义,具有了出现、存在、向外、超越等含义。例如,存在(exist)、出口(exit)、渴望的(eager)等单词。
字母E的发音也很有意思,好像是人对看到的一切,不由得发出“咦、唉”等声音。巧合的是,字母E在单词中多发/i/、/i:/、/e/等音。
2.3.2. 字母N
字母N的本源是鼻子。从图1中可以看出,中国在2014年发行的云计算邮票中人的鼻子外形就像是一个大写的N。从呼吸的角度来讲,字母N的两端“相反”,也与鼻子的进气和出气相吻合。
这个字母N很有意思,既有“开山鼻祖”引领方向的含义,又具有“嗤之以鼻”不屑一顾的含义。在单词中长发/n/音,有些“嗯、哼”的感觉。例如,名字(name)、民族(nation)、north(北向)、never(从不)、noise(噪音)等单词。
有意思的是,如今在汉语的使用中,字母N还可以作为字母词,表示很多、非常的意思。例如,看过了N次日出日落。8
2.3.3. 字母O
字母O的本源是嘴巴,与汉字“口”相似。如图1所示,甘肃省博物馆藏的石雕镶嵌人面像的的嘴巴外形像是字母O。字母O在单词中常发/ɔː/音,与中文里的汉字“哦、噢、喔”发音有些相似。
与字母C表达的洞穴不同,字母O表达的多是与“口”有关的意思。例如,口述的(oral)、歌剧(opera)、服从(obey)等。
从形状上看,字母O与字母C有些相似,但又有点区别。从两组单词中也许可以找到C和O的区别,例如,小圈(circle)和轨迹(orbit)、(卷心菜)cabbage和洋葱(onion)。含有字母C的单词circle,无论是用来表达马戏团的“火圈”还是《西游记》中孙悟空给唐僧画的“保护圈”,像字母C一样似乎有个“出口”;含有字母O的orbit,则通常用来表示星球的运行轨迹,像字母O一样没有“出口”。另外,cabbage和onion的叶片,一个是有“开口”的,一个是“闭合”的,跟字母C和O也是非常契合。
2.3.4. 字母M
字母M的本源就是手,跟汉字“手”非常相似。如图1,艺术家罗丹雕刻的《上帝之手》中的手非常像字母M。字母M在单词中多发/m/音,也是最好发的一个音。有趣的是,似乎全世界的孩子叫妈妈的声音似乎都是mama。
字母M与字母N的本源可以说是截然不同,字母M表示的单词也多与手有关,例如,人类(man)、制作(make)、地图(map)等。
随着时代的发展,由于M和N书写上的相似性,也出现了格林法则和维尔纳定律中提及的音形变化的现象,有些类似于中文里的通假字。例如,词根sym-和syn-都可以表达相同的(same)的含义,词根clim-和clin-都可以表达倾斜(lean)的含义。
2.4. 与生活质量相关的字母
2.4.1. 字母I与J
人们有了生存条件和生存能力,还要千方百计提升生活水平和生活质量。字母I/J、H、Z、J和X则用来表示人们对世界和未来的探索和求知。
字母I的本源就是思考的人,代表着思考。如图1所示,中国人民大学校园里的孔子雕像的外形就像是一个大写的I。在单词中多发/aɪ/、/ɪ/音,像恍然大悟、唉声叹气时发出的“唉、咦”声。
从字母I的外形上看,思考的人虽然思维活跃,但是身体却似像“死了”一样,不受周围事物的影响。在中文里有一个成语叫做“大智若愚”,智慧的人和愚笨的人的外在表现相似。乍一看,思考的人就像是生病了一样,生病的人就像是在思考一样。这就不难理解,为什么表示思考和生病的诸多单词都使用字母I了。例如,理想(ideal)、偶像(idol)、ill(有病的)、idle(懒惰的)等单词。
字母J是字母I的衍生9,本源是实践的人,表示人的动作,在单词中常发/dʒ/音。如图1所示,我国在1981年发行的女排世界冠军邮票中女排队员的外形像是字母J。I和J的组合好比是思想与实践的组合。例如,慢跑(jogging)、抖动(jiggle)、跳(jump)等单词。
字母A、I和J都可以表示人,它们的不同之处是,A是“基本”的人,I是思考的人,J是实践的人。字母A是人的基本状态;字母I和J是满足人的高级需求,让人生变得更有意义,也就是生活。无论是字母A,还是字母I和J,三个字母相辅相成。
2.4.2. 字母H
除了人们满足的基本需求和提升生活质量之外,人们还期望着能够上天入地,进行探索。
字母H的本源就是梯,代表着上可通天下可入地之路。如图1所示,埃及西奈山圣·凯瑟琳修道院的宗教藏画《天梯》的外形非常像字母H。《法华玄义·一》中讲到“释论云:三界无别法,唯是一心作。心能地狱,心能天堂,心能凡夫,心能贤圣。” 例如,天堂(heaven)、地狱(hell)、神圣的(holy)、愤怒的(huffy)、希望(hope)、harm(伤害)等单词。
此外,从字母H的外形上看,栅栏(hurdle)也类似于字母H,故而使用字母H也就理所当然了。
2.4.3. 字母Z
除了能上天入地的路,人间的路也是充满了坎坷与波折。也印证了我们常说的一句话“前途是光明的,道路是曲折的”,没有人能随随便便成功。
字母Z的本源就是路,与汉字“之”相似。从图1中可以看出,塞拉利昂夫在1983年发行的太空方舟幻想邮票中斑马条纹的图案就像是字母Z。如果说字母H是垂直方向的路,那么字母Z就是水平方向的路。例如,徘徊(zigzag)、动物园(zoo)、僵尸(zombie)等单词。
随着时代的发展,字母Z的“之”字形的含义也愈加丰富,例如,拉链(zip)、变焦(zoom)、激动(zeal)等单词。
2.4.4. 字母L
除了思考、实践,探索未知之路之外,人们在夜晚入睡时,还想把所想所做之事记录下来。
字母L的本源就是月亮。如图1所示,L 我国在1987年发行的嫦娥奔月邮票中的月亮就像是字母L。随着时代的发展,字母L又衍生出了文字的含义,可以想象一下,与月亮相关的场景总是那么诗情画意、婉约浪漫。很多以字母L开头的单词大多数都跟月亮等相关,例如,月亮(词根lun-)、姑娘(lass)、运气(luck)、生命(life)等单词。
此外,古代拉丁字母最初只有大写字母,在书写的过程中的笔画“—”(横)来“丨”(竖)去,因此,很多以字母L开头的单词大多数都跟文字等相关。例如,字母(letter)、学习(learn)、研究室(lab)等单词。后来,在公元8世纪法国的卡罗琳王朝时期,随着经济的发展,人们为了书写方便,逐渐产生了能够适应快速流畅的小写字体,并逐渐流传下来。
还有一些单词与L的形状有关系,例如,腿(leg),腿和脚组合的形状像字母L,故也用字母L。跪下(kneel)是有knee(膝盖)+L组合而成,kneel的姿势像L。大象(elephant)的鼻子像L,elephant由E+L+E+词根phant-(现象),形容大象最为合适了。
2.4.5. 字母X
字母X的本源是星星,代表着未知的。如图1所示,德国在1995年为纪念诺贝尔物理学奖获得者伦琴发现X射一百周年发行了一张邮票。1895年伦琴发现了一种射线,他不知道是什么射线,因此命名为X射线。因为该发现,伦琴在1901年获得了诺贝尔物理学奖。
大家最熟悉的可能就是数理化中的字母X经常表示未知数。从笛卡尔出版《几何学》之后,用x代表未知量似乎就成了准则。后来,用a、b、c来表示已知量,用x、y、z来表示未知量,也逐渐流行起来。此外,在罗马数字中,X还可以表示数字十,与中文里的汉字“十”相似,有点“全”的意思。10
在形状方面,类似于X形状的事物,例如,车轴(axis)、神经细胞突起(axon)等单词。
电影《X-MEN》(中文名:X战警)名称里使用X来命名,说明了X的众多含义。X战警的能力十足强大,他的能量未知的可怕,他能把世界上的一切搞得噼里啪啦,处处都是X形状的裂痕。
2.5. 国王与王后
2.5.1. 字母K
字母K好比是古代的国王,掌握着天下的一切,拥有至高无上的权力和生杀大权。从图1中可以看出,意大利罗马梵蒂冈博物馆的盖维斯·屋大维·奥古斯都雕像的外形就像字母K。故很多含有K的单词都与国王有关系,例如,膝盖(knee)、荣誉(kudos)、杀死(kill)、仁慈的(kind)等。
2.5.2. 字母Q
字母Q好比是古代的王后,其地位可以说仅次于“王”。其发音与字母K相似,通常发/k/音。
如果字母Q的本源再往前追溯,就是带尾巴的猴子。如图1所示,我国在2016年发行的丙申猴邮票中猴子的外形就像是一个大写的Q。猴子有着与人类具有相似的外形,但又与人类有些区别。此时,也可以理解为王后与国王的地位和权利相似,但又有些不同。
通常,字母Q(王后)和字母U(与…平齐)组合在一起,字母组合qu表示与字母K(国王)似乎一样的意思。例如,王后(queen)、古雅的(quaint)、冒充内行的人(quack)、怪诞的(queer)等单词。当然,在欧洲历史上,王后结婚时大多数与国王的出身地位等基本对等,甚至有的时候地位超过了国王,例如西班牙索菲亚王后、俄罗斯女沙皇、英国伊丽莎白女王等。
3. 与“物”有关的字母
西方的构物“四元素学说”主要是指构成各种物质的四种基本元素主要有土、水、风和火。从现在的角度来看,可以理解为物质的四种状态,即固态、液态、气态和等离子体态。如图2和表2所示,字母T代表“土”,表示固态,通常用来指大地;字母S代表“水”,表示液态,通常用来指海洋;字母F表示“风”,代表气态,通常用来指天空;字母R代表“火”(也称能量),表示等离子体态,通常用来指宇宙。等离子体态是宇宙中一种常见的物质状态,整个宇宙的百分之九十九都是等离子体态,像太阳、恒星、闪电中都是等离子体态。虽然,古人可能并不知道等离子体态,但是,他们却用“能量”巧妙地对“太阳的等离子体态”进行了表述,彰显了古人的智慧。
Figure 2. Ultimate hieroglyphics sources of eight Latin letters based on the concept of "four element theory"
图2. 基于“四元素学说”的8个拉丁字母的象形本源
Table 1. Ultimate hieroglyphics sources and the corresponding form, pronunciation and meaning of eight Latin letters based on the concept of "four element theory "
表1. 基于“四元素学说”的8个拉丁字母的象形本源与音形义
3.1. 字母R
字母R代表的是“四元素学说”中的能量,它的本源是火,也可以认为是太阳,其形状与汉字“火”或“日”相似。如图2所示,波兰在1986年发行的国际和平年儿童画太阳邮票中的太阳就像是很多个大写的R组成的。
京东大鼓《送女上大学》作品中的一句“火红的太阳刚出山,朝霞铺满了半边天”也说明了火与太阳的关系。例如,带有字母R的射线(ray)比带有字母L的光线(light)似乎更加强烈。在字母R的形状方面,又像发散的形状。例如树根(root)、雷达(radar)、雨(rain)、比赛(race)等单词。
从另外一个角度,西方神话里有一个雌雄同体的人名为Rebis,大多数图像描绘的是左边(left)的月亮(L)和右边(right)的太阳(R),分别对应的是左边女性和右边男性。这与我国传统文化里的左右和日月的关系颇为不同。在《盘古开天辟地》中也讲到,盘古的“左眼为日,右眼为月”,因此,在我国的很多习俗中也遵循着男左女右的传统习惯,也有“以左为尊”。随着东西方文化的融合和女性地位的提升,男左女右和女左男右也都出现在了人们的日常生活中。
3.2. 字母F、U、V、W和Y
字母F代表的是“四元素学说”中的风,它的本源是风,其形状与汉字“飞”相似。如图2所示,我国在1979年发行的中华人民共和国成立三十周年国旗邮票中的五星国旗随风飘扬。
风是无形的,用感觉来体验,像乘风破浪、呼呼作响。例如,感觉(feel)、名声(fame)、跟随(fellow)等单词。风又是有形的,可以触摸得到,像春风拂面、春暖花开等。例如,羽毛(feather)、脸(face)、花(flower)等单词。
随着时代的发展,字母F有衍生出了U、V、W、Y等字母。这几个字母与字母F是同源的,与风有关,但是又有各自的特点,区别主要在“形”的方面。
字母U像是马背上的马鞍,与字母F同根同源。在我国的成语里也有“一骑绝尘”“疾驰如风”等成语。如图2所示,中国在2014年发行的马年邮票中的马鞍像是字母U。随着时代的发展,字母U的音形义也发生了拓展,特别是在“形”的方面,好比是两端平齐中间凹陷的形状,于是具有了与…平齐、低于等含义。例如,乳房(udder)、uterus(子宫)、尿素(urea)、在下面(under)、难看的(ugly)等单词。
字母V像是山谷,与字母F同根同源。如图2所示,德国在1999年发行的高尔茨克山谷大桥竣工邮票中的山谷像字母V。唐代骆宾王在《夏日游山家同夏少府》中的一句“谷静风声彻,山空月色深”很形象地描绘了山谷与风的关系。歌曲《山谷里的居民》中也写道:“山谷里有风,山谷里有雨,山谷里有树,山谷里有河。山谷里的天永远那样蓝,山谷里的居民有许多许多代。” 似乎听到了山谷中风声呼呼作响,山谷里生机盎然,生命跃然唤醒。例如,生命的(vital)、精力(vigor)、维生素(vitamin)等单词。随着时代的发展,字母V发生了拓展,特别是在“形”的方面,好像有个视线的范围,又好像有个尖锐的尖。例如,视域(view)、病毒(virus)、蒸汽(vapor)等单词。
字母W就像是波纹,与字母F同根同源。如图2所示,加拿大在1976年发行的第21届夏季奥林匹克运动会水上项目邮票中的水的形态像字母W。明代黄佐在《咏志六首》中的诗句“风吹易水波,萧萧有余哀”道出了水波与风的关系。例如,水(water)、流泪(weep)、波浪(wave)等单词。在字母W的形状方面,也有很多具体的和抽象的单词,例如,蠕虫(worm)、杂草(weed)、网络(web)、断奶(wean)等单词。
字母Y就像是谷物,代表着丰收,与字母F同根同源。如图2所示,埃及在1966年发行的水稻邮票中的水稻的形状像字母Y。巧合的是,在中文里很多词语的“丰”也可写作“风”,例如,丰采、丰格、丰仪、丰韵、丰姿等。清代陈忱在《水浒后传》中也曾写到:“自后国泰民安,风调雨顺,五谷丰登,人物康阜,真是升平世界。”正所谓,春季随风飞扬飘花粉,秋季风调雨顺获丰收。字母Y的含义有生产,有渴望,有呐喊,有肯定,真是一个风调雨顺丰收年。例如,yellow(黄色的)、渴望(yearn)、呐喊(yell)等单词。
3.3. 字母S
字母S代表的是“四元素学说”中的水,它的本源是水。如图2所示,我国在2003年发行的南水北调邮票中的水的形状像字母S。水和海洋的关系也是密切的,李白在《将进酒》中提到“君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回” 。由此很多与海洋相关的词汇应运而生,例如,大船(ship)、沙滩(sand)、销售(sale)、盐(salt)等单词。
此外,字母S也发生了拓展,特别是在“形”的方面,有点弯曲S型曲线的感觉。例如,蛇(snake)、雪花(snow)、签名(sign)、睡觉(sleep)等单词。
3.4. 字母T
字母T代表的是“四元素学说”中的土,它的本源是土。如图2所示,维也纳艺术史博物馆收藏油画《巴比伦塔》的样子就像是一个倒着的字母T。例如,乔木(tree)、庙宇(temple)等单词看上去的样子都像字母T。
此外,也有很多单词与大地有着密切的联系,表示在大地上的事情或者事物,或者表示感谢等。例如,驯服(tame)、滑行(taxi)、感谢(thank)等。
4. 结语
本文从一个崭新的角度,即人和物的视角,基于公元前500年左右古罗马人确定拉丁字母的理念,参考中文汉字里的象形文字发展历程,提出了对26个拉丁字母的象形本源及其音形义的新观点。基于“以人为中心”的理念,从人的视角分析了18个拉丁字母,包括人、人的生存条件、人的生存能力、人的生活水平、国王和王后等;基于“四元素学说”,从物的视角剖析了8个拉丁字母,包括土、水、风和火等构物四元素。掌握和理解26个拉丁字母的象形本源及其音形义,可以有效地理解英文中的简单词、前缀、后缀、词根和字母组合的含义,帮助英语学习者、研究者等理解和掌握更多的复杂词汇。此外,在英文单词的发展过程中,英文字母也发生了一些音形变化,可以参考格林法则和维尔纳定律中提及的音形变化规律。
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