十二生肖的故事在我国可谓家喻户晓、妇孺皆知。先祖选十二种动物名来命名十二生肖,是用来记“年”的。古代历法以十天干对应十二地支来纪年,名目繁杂不容易记。因此,民间采用十二生肖来代替,一年以一种动物来表示,十二年为一轮,只要记住十二生肖的循环更替,就可推算年岁。
植物中文名里也不乏“生肖动物”,借动物名来突出植物的某些形态特征,不仅形象生动,而且便于记忆。值此年末岁首,按十二生肖的排序,我们来逐一聊聊这些有趣的植物吧!
子鼠——老鼠拉冬瓜
众所周知,十二生肖中,鼠位居榜首。植物中文名里,与“鼠”字相关的植物名真不少。有的很形象,大多抓住了植物开花时稍下垂的穗状花序为识别特征来命名,如鼠刺科的鼠刺属、唇形科的鼠尾草属、鼠李科的鼠李属等。有的则以其实际功效来命名,如毒鼠子科的毒鼠子属,说明其能杀虫灭鼠的用途。不过,最有趣的植物名要数葫芦科的老鼠拉冬瓜属。
这是一种缠绕草质藤本,纤细的茎干,心型的卵形叶,圈圈卷须,朵朵白花,颗颗红果,皆安静地藏身于绿叶丛中。别看它纤细柔弱,地下部分可不小,有一串膨大的纺锤形根茎。这地上地下“两重天”的样子,不禁令人联想到小小老鼠正费力地拖拉硕大无比的冬瓜模样,滑稽可笑。老鼠拉冬瓜与冬瓜同属一科——葫芦科,该科种类丰富,与人们的生活密切,常见的瓜果植物大多属于这一家族。
图1:老鼠拉冬瓜 Solena amplexicaulis;其它俗名:茅瓜(海南)杜瓜,老鼠瓜(江西),小鸡黄瓜、老鼠黄瓜根、狗屎瓜、老鼠冬瓜(云南),老鼠拉冬瓜(云南、广西),山天瓜(广西),波瓜公(海南),牛奶子(四川)
丑牛——牛蹄豆
提到与“牛”字相关的植物名,大家一定会想到庭院栽培的旋花科植物牵牛花、清凉解热的菊科植物牛蒡、可食用的藜科植物牛皮菜等。在这些沾有“牛”气的植物中,颇有意思的要数牛蹄豆。这是一种小灌木或乔木,枝条常下垂。最有意思是它的“伪装”,身为苏木科成员,却将数枚小叶排成的羽状复叶简化为一对小叶,让人很难一眼辨出其复叶的特征。同时,它还将这唯一的一对小叶,悄悄地模仿其“亲戚”羊蹄甲的样子,每片卵形叶的尖端都很低调地微微“凹陷”,形似牛蹄,故名“牛蹄豆”。
图2:花叶牛蹄豆 Pithecellobium dulce
寅虎——老虎须
提到“虎”,北方的朋友不难想到夏天布满一墙的爬山虎,茎干、掌状叶、带吸盘的卷须,相互交错,密不透风,构成一面绿浪翻滚的高墙。在温暖湿润的南方,有一种与虎的形象紧密相关的箭根薯科植物,它就是花开像虎脸的老虎须。
这是一种花叶兼赏的奇特植物,叶子宽大碧绿像芋头叶,一圆面伞形花序从根茎基部发出,朝一旁倾斜,加上紫褐色的小花和长约10厘米的线型苞片徐徐垂下,令人想到一只从森林深处里钻出来的老虎,正虎视眈眈地盯着你。它之所以称作老虎须,是因为那丝丝缕缕的苞片,悠悠长长,像极了老虎的胡须。除了花型奇特之外,老虎须的花色也属罕见,为暗紫色或黑褐色,是园艺植物基因库的珍稀资源。老虎须的根茎味苦,性凉,具有清热解毒、止痛消炎的功效,不过,全株有毒,要慎用哦!
图3:老虎须(Tacca chantrieri)其它俗名:箭根薯(海南植物志),蒟蒻薯(中国高等植物图鉴),大叶屈头鸡(广西植物名录
卯兔——兔尾草
与“兔”字相关的植物名似乎并不多见,这里给大家介绍一种颇具观赏性的豆科植物——兔尾草。兔尾草,又名狸尾草,多为羽状复叶,花小繁多,密集为总状花序或再组成圆锥状花序,形似狐狸尾巴、兔尾或猫尾,故也称猫尾花。兔尾草的蝶形花冠小巧而精致,一般为紫色或粉红色,花冠外的苞片及其基部被有茸毛,故处于花果期的兔尾草花序看上去很像一条毛茸茸的兔尾巴。看到这么漂亮的兔尾巴,是不是觉得动植物的世界很奇妙呢?
图4:兔尾草(Uraria crinita 其它俗名:猫尾草(海南植物志)兔尾草(台湾植物志),土狗尾,牛春花(广东宝安),猫尾射(海南)
辰龙——龙吐珠
龙,历来都是中国文化的吉祥物。与“龙”字相关的植物,多数具有龙的特质和气场,最明显的要数马鞭草科植物——龙吐珠。这是一种来自西非的热带观赏花卉,在当地是很多姑娘制作鲜花项链的材料。膨大的白色花萼中突出五片鲜红的小花瓣,红白相衬,长长的花丝与花柱伸出花冠,状如白龙口衔红珠抑或口吐火舌。
图5:龙吐珠 Clerodendrum thomsonae 其它俗名:白萼赪桐(海南植物志)
巳蛇——蛇菰
带“蛇”的植物名有不少,如蛇葡萄、南蛇藤、蛇床等。在众多的被子植物中,有一类植物个体矮小,似菇非菇,令人侧目,这就是根寄生植物——蛇菰。
蛇菰是一类从土里冒出的棒状体型被子植物,没有正常的叶子和根系。棒状植株的地下部分长有吸盘,专职吸附于附近寄主植物的根茎上,偷偷吸食寄主养分,来供给自身的生长需要。根茎基部和上部或多或少长有一些棕褐色叶状裂片,但不含叶绿素,无法进行光合作用。顶端是头状或肉穗状花序,有雌雄异花之分。作为根寄生植物,蛇菰家族植株矮小,喜欢阴暗潮湿的生境。由于全部仰仗寄主生存繁衍,即使种子发芽了,小蛇菰们也很难遇到合适的寄主。因此,蛇菰家族成员不多,种群数量不大,稀少罕见,也算是被子植物中的一朵奇葩。
图6:蛇菰一种 Balanophora sp.
午马——马兜铃
吟一句“春风得意马蹄疾”,可带出好多“马蹄”植物:马蹄金、马蹄黄、马蹄香、马蹄荷等。在此,为大家介绍一类独特的观赏植物——马兜铃。
这是一类草本或木本的缠绕攀援植物,叶子基部心型,有几分像马蹄。最为奇特的是紫褐色的花被片组成了喇叭状的花被管,基部膨大,中部管状或直或曲,檐部展开或圆或缺,形态颜色各异。蒴果近球形,大小如马脖子上的铃铛,故名马兜铃。一旦蒴果成熟,自然裂开,则如一把从天而降的降落伞,甚为奇特。马兜铃除了花型奇特外,味道也很怪异,发出腐臭味,这可能是为臭味相投的传粉生物布下的诱饵。马兜铃科植物多为药用植物,果实药材名为马兜铃,藤茎药材名天仙藤,根药材名为青木香,皆具清热解毒、理气止痛等功效。
图7-1:雅致马兜铃 Aristolochia elegans
图7-2:大花马兜铃 Aristolochia gigantea
未羊——羊蹄甲
“羊字辈”的植物中,人们最熟知的植物莫过于豆科羊蹄甲属植物——紫荆花。羊蹄甲是一类小乔木或小灌木的豆科植物,豆荚或长或短,多为扁长形。羊蹄甲生长于我国热带、亚热带地区,树形疏松,枝繁叶茂,叶子顶端微凹,类似羊蹄。羊蹄甲的种类非常多,全世界有600余种,花色丰富,多为粉红色或紫红色,也有黄色、白色甚至绿色。鉴于其花期较长,可从每年10月份延续至次年阳春三月,因而备受人们青睐。
图8:黄花羊蹄甲 Bauhinia tomentosa
申猴——猴耳环
提到猴,不难想到猴的机灵活泼。植物也有很多有趣的“猴”名儿。猴子最爱吃的食物,是非洲稀树草原上的猴面包树,其茎干粗大,状如酒桶,果实大如足球,甘甜多汁。最让猴子喜欢的树,叫猴欢喜。这是杜英科的一种油料植物,紫红的蒴果被有细而长的红刺毛,犹如板栗带刺壳果。不过,最令人难忘的要数猴耳环属植物。因其豆荚卷曲成环,状如猴耳而得名。猴耳环的荚果是鲜亮的橙红色,或平或斜地挂在枝头,有的荚果已经裂开,露出黑亮的扁豆,在碧绿的叶丛间,格外美丽。
图9:猴耳环 Archidendron lucidum
酉鸡——鸡冠刺桐
提到鸡,大家常会想到“雄赳赳,气昂昂”等说法,雄鸡的气势在于头顶上那一顶肉质的鸡冠。植物里也有“鸡冠”,最常见的是苋科的鸡冠花,这是一朵最形象的鸡冠。不过,这里要介绍的是一种新兴的园艺观赏植物——鸡冠刺桐。这是一种原产巴西的小乔木,生有豆科特有的三小叶复叶,枝叶稀疏。它的看点在于朵朵蝶形花构成了一大串红色的总状花序,鲜艳夺目。含苞时,包裹紧密的花蕾犹如修剪整齐的红鸡冠;开放时,花蕾逐层打开,10枚花丝和一枚花柱被紧紧包裹于内拢的龙骨瓣中,背衬舒展宽大的旗瓣,露出的点点花药与柱头构成一枚漂亮的花印。
图10:鸡冠刺桐 Erythrina crista-galli
戌狗——狗牙花
狗牙花、狗牙根、狗舌草、狗肝菜、狗骨柴、狗尾草、狗娃花、金毛狗⋯⋯从这一串名字来看,中国人对狗的感情可窥见一斑。
人们不仅喜欢养狗,有的人还喜欢收藏狗牙,据说有辟邪之意。在此,我们来看看植物的“狗牙”吧!这是一种夹竹桃科的小灌木,叫狗牙花。叶子碧绿、对生,花白色,最为奇特的要数梭形双角果。幼果宛如一对狗牙,待其成熟裂开时,露出带红色假种皮的种子,颗颗饱满,格外醒目。
图11:狗牙花 Ervatamia flabelliformis
亥猪——猪屎豆
在“猪字辈”植物中,有一种植物名字不雅,但生长茂盛、开花漂亮、硕果累累,这就是猪屎豆。猪屎豆是一类分布广泛的豆科草本,长长的总状花序上挤满了密密麻麻的蝶形花,有黄色也有深紫色。结果时,豆荚肥胖,状如小胖猪,轻轻一摇,还会“沙沙”地响个不停,故又名响铃豆。
图12-1:猪屎豆 Crotolaria assamica的豆荚,轻轻一摇,唦唦作响。
图12-2:猪屎豆的总状花序,花朵密集,花色鲜艳。
注:本文发表在《科学画报》2013年第二期。
博物之旅
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