博文
科学史上著名公案——达尔文－华莱士之让
|
·方舟子·
1831年12月27日，刚刚从剑桥大学神学院毕业的达尔文做为一名无报酬的
博物学家，随贝格尔号扬帆起航，开始了历时5年的环球考察。此时他还是一个
正统的基督教徒。贝格尔号绕地球一圈，于1836年10月2日回到英国的时候，达
尔文已脱胎换骨，沿途观察到的现象使得他无法再接受基督教《圣经》的说教。
他留下的笔记表明，至迟在1837年春天，他已经坚决相信所有的生物都是进化
而来的。从那以后他开始思考生物进化的机制，并在1838年9月28日为了消遣而
阅读马尔萨斯的《人口论》时，获得了灵感，开始着手创建自然选择学说。
达尔文在有了自然选择的想法之后，并没有急着发表。他在收集了大量的资
料之后，到1842年才开始把这个理论记录下来，并把手稿送给一些朋友征求意见。
1856年4月他才开始写关于物种起源的专著。他甚至做好了在死后才发表其成果
的准备，留下一份遗嘱，交代在他死后如何处理他有关进化论的手稿。
在达尔文的专著写到一半的时候，1858年6月18日，达尔文收到了华莱士的
一封信，随信附着一篇论文。华莱士是一个年轻的生物地理学家，当时正在马来
群岛考察。此前，华莱士曾与达尔文见过一次面，通过两次信，知道达尔文在思
考物种起源的问题，但是并不知道具体情况。这篇论文表述了他有关物种起源的
想法，请达尔文审稿，如果达尔文认为有价值的话，就转给著名地质学家赖尔。
达尔文当然认为这篇论文很有价值，因为它与达尔文的观点不谋而合，虽然
没有用到“自然选择”一词，但是概述了类似的进化机制。华莱士后来回忆说，
他是在发烧时突然想到了马尔萨斯的《人口论》，而有了自然选择的想法的。看
到自己悄悄准备了20年的理论出现在他人笔下，达尔文和普通人一样震惊。
而普通人难以做到的是，达尔文立即将华莱士的论文按其要求转给赖尔，并建议
发表，而宁愿压下自己的研究成果，让华莱士独享殊荣。
赖尔和植物学家胡克都早就读过达尔文有关自然选择的手稿，建议两人同时
发表论文。达尔文一开始不太愿意，担心这么做会让华莱士觉得不公平。最终，
在赖尔和胡克的安排下，达尔文1842年手稿的摘录和华莱士的论文于1858年7月1
日在林耐学会一起被宣读，并发表在当年的林耐学会学报上。
这两篇论文的发表几乎没有引起任何反响。只有都柏林的一位教授写了篇评
论，给出的还是负面的评价：这两篇论文中“所有新颖的部分都是错误的，而正
确的部分又都是陈旧的”。林耐学会的会长在年度总结时则干脆说那一年没有任
何重大发现。也是在赖尔和虎克的催促下，达尔文把准备多年的手稿压缩到三分
之一左右，在1859年11月出版了《物种起源》，这才掀起了轩然大波。
1862年，华莱士回到英国，拜访了达尔文。从此两人结成好友。和达尔文不
同，华莱士出身贫寒，地位卑微，常常陷入财政困难。达尔文大力提携、帮助华
莱士，不仅在学术上推崇他，也在经济上资助他，最终还说服英国政府给华莱士
一笔不菲的年金，让他从此衣食无忧。
达尔文本人认为华莱士独立地发现了自然选择定律，我们现在也把华莱士当
成自然选择学说的共同创建者，而事实上，华莱士的观点与达尔文的并不一致。
他对自然选择的理解不那么准确，也不彻底。华莱士并没有意识到自然选择主
要地是以个体为目标的，而是把变种或亚种当做自然选择的单位，认为新物种的
产生是亚种之间相互竞争的结果。换句话说，达尔文强调的是对个体的选择，而
华莱士强调的是对群体的选择。达尔文的学说更符合现代生物学对自然选择的理
解。此外，华莱士不相信达尔文后来提出的性选择理论，也不相信人类能够经过
自然选择进化而来，而认为人类的进化必然有超自然的力量的参与。华莱士晚年
皈依唯灵论，断然否认人类意识是进化而来的，达尔文曾写信告诉他：“我希望
你还没有完全杀死了属于你自己也属于我的孩子。”更确切地说，自然选择学说
是属于达尔文自己的孩子，把华莱士当成共同父亲是达尔文的慷慨之举。
华莱士对能与达尔文共享荣誉感到非常高兴。他很清楚，如果不是达尔文，
自然选择学说不会引起关注，自己也不可能在学术界有那么高的地位，因此他总
是把荣耀归功于达尔文一人，并把自然选择理论称为“达尔文主义”。
达尔文和华莱士的互相谦让和通力合作，对进化论的研究和传播起到了极大
的促进作用。华莱士即使算不上自然选择学说的创建者，也是其主要的倡导者和
捍卫者。在达尔文死后（1882年）的数十年，自然选择学说越来越失去其吸引力，
越来越多的生物学家采用其他机制来解释进化是如何发生的。就连被称为“达尔
文的斗犬”的赫胥黎，这时也不再相信自然选择学说，转而相信跃变论。华莱士
显得非常孤立。为了回应对自然选择学说的批评，他在1889年出版了《达尔文主
义》一书，成了华莱士所有著作中被引用最多的一本。他是这个后来被称为“达
尔文主义的日食”的黯淡时期少数几颗明星之一。直到20世纪40年代达尔文主义
才大放光彩，此时华莱士已死去20多年了。
由于科学研究极其强调首创性和首发权，我们已见惯了科学家之间为此钩心
斗角、争权夺利，甚至因此妨碍了科学进展。像达尔文和华莱士这样互相谦让的，
是罕见的例外。他们也是人，但是是高贵的人。
2008.4.24
（《经济观察报》2008.4.28）
https://blog.sciencenet.cn/blog-43310-23571.html
上一篇：达尔文的葬礼
下一篇：Dynamic fracture instability of tough bulk metallic glass
