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作为一种教育和学习的媒介,电视有着巨大的潜力。特别是对儿童来说,这种动态的,色彩斑斓且通常有音乐的媒介天然地具有吸引力;儿童们主动地观看电视节目并且学习到了很多与其年龄阶段相类似的内容。在进入正规教育环境之前,儿童就接触到了电视,这也对儿童有巨大的影响;他们的所见影响他们的行为,价值观和学习。
根据《科学教学材料》(Sourcebook for Teaching Science),美国儿童每年看电视的时间平均为1500小时,而在校的平均时间才只有900小时。研究表明在工业国家里美国学生对科学的兴趣是最低的,甚至有些高年级都已经放弃了科学课程。鉴于美国人在科学方面的表现较差但是却用大部分时间来看电视这种情况,通过电视这种媒介来提升他们对科学的兴趣以及扩展其科学知识的潜力则是巨大的。本文阐述了此前美国把科学带入儿童电视节目的一些努力,并且评估了对科学教育项目、学习科学以及刺激科学兴趣方面的影响。
观看电视节目的动机根据节目类型的不同以及不同儿童而各不相同。在这些原因中,儿童为了娱乐、为了增加或者减少社会接触、为了消磨时间、为了避免做其他事情以及为了获取有关世界的一些信息而观看电视节目。不同于为了学校课程而精心策划的媒体内容,大多数儿童电视节目都出现在没有管制的商业频道,也没必要证明自己具有教育功能。在电视面前的时间增加和教育表现的降低以及消极的健康状况存在着关联。
为了解决这个问题,国会通过了儿童电视法案(1990年),该法案要求以年轻人为受众的电视节目必需满足其教育和信息需求,并且认真编排。虽然很多早期的家庭和成人科学节目影响了儿童科学节目,但是下文会提到一些更值得注意的。
儿童科学节目的历史
商业网络电视台在二战后的美国开始兴盛,甚至在早期的内容测试中,制片人也在电视节目的安排中涉及到了信息和科学的内容。儿童科学电视节目正是从这个广阔的教育性节目领域里发展起来的。然而要让一个节目取得成功,广大观众不仅要得到娱乐还要有所启发,很多早期的电视节目并没有把传播科学内容当做其目标。过了几年,电视网络的数量开始增加,媒体技能得以改善,观众的注意力也开始分化,有些节目开始出现更让人兴奋的途径和视觉技术。动态产品的引入使得年轻的观众更加沉迷,这种偏好很快就被注意到并引入到儿童节目中。到1951年,电视网络每周播放的儿童节目达到27小时。儿童教育节目在1953年达到顶峰,在1960年前开始急剧下降,而在此之后的十年略有回升,之后又出现了下滑的趋势其一直持续到90年代,90年代之后则持续地上升,一直持续到2000年左右。
于1951年首次公演的《奇才先生》就是让科学对于儿童来说变得好玩且易于理解的商业节目的一种早期尝试。主持人堂·赫伯特(Don Herbet)以简单且非正式的方式在实验室里做实验。这个节目的特点就是它是儿童的帮手,其目标观众是12岁的儿童,这个节目在全国广播公司中一直播放到1965年。这个节目获得过三次托马斯阿尔瓦爱迪生国家媒体奖以及著名的皮博迪奖;在其鼎盛时期,该节目在全国主持过近5万个《奇才先生》俱乐部。教师也在课堂上利用这个节目的主题,《奇才先生》出版的包括科学工具包和图书在内的产品成为孩子们追捧的对象。几十年之后,这个节目让位给了更新的节奏更快的《奇才先生的世界》(1983-1991)。
由迪斯尼工作室制作的开始于1954年的《迪斯尼乐园》通过积极且吸引眼球的动画和电影的结合展示了科学的神奇以及家庭的本质。该节目一开始在美国广播公司(ABC)网络中播放,这个极其成功的节目创造了一个把自然当做特色和情节的自然历史叙述模式。在节目运行的12年里,《迪士尼乐园》的产品有20%都和科学,自然,空间以及技术有关系。
在60年代,伴随着公共广播法案(1967年)的出现,政府开始支持非盈利的广播体系。其目的是为各年龄阶段的人提供信息和教育。此后不久,新成立的公共广播事务局(PBS)开始打造自己在科学节目中的地位。期间比较卓越的儿童电视工作坊(CTW),它通过在PBS上为学龄前儿童提供教育性的表演而促进了儿童节目的革命性变化,比如《芝麻街》(从1969年持续到现在),在这档节目中引入了一些预见性的片段。虽然由于经费的减少以及公众意识的降低使得CTW不太成功,但是CTW在1974年制作了第一档健康系列节目—《感觉良好》(feeling good)。这档节目的特点是有很多名人做嘉宾并且幽默感很强,它促进了人们做出明智的健康选择,同时对少数民族和经济社会地位较低的人如何通过饮食和锻炼达到健康的目的也有教育意义。
但是《3-2-1连接》(1980年到1988年)成为美国第一个专门为促进科学思维以及把科学作为职业的—特别是对于妇女和少数民族儿童来说—儿童电视节目。在其顶峰阶段,这档节目的观众达到700万人并且在26个国家同时播放。它采用年轻的主持人以及Bloodbound Gang乐队,其中三个年轻的侦探利用科学概念和问题处理技巧来解决特别深奥的问题,从而为后来的儿童教育节目设立了基础,并且对于年轻观众来说这一直是一个有效的形式。和这档节目并存的是获得了全国科学记者大奖的《牛顿的苹果》(从1982年到1988年)。
到了90年代,也许是对CTW的直接回应,或者是因为竞争压力的增加以及频道容量的扩大,亦或者有线网络的扩展,美国儿童科学教育节目有了前所未有的发展,其中就包括《科学小子比尔·奈》(PBS,1993到1994),《比克曼的世界》(学习频道,1992),《咪咪旅行记》(PBS,1984-1990)以及《魔力校车》(PBS,1994-1997)。
80年代和90年代有线电视和卫星电视的大规模扩展极大地拓展了儿童对信息的选择权以及接触信息的频率。在96年,著名的有线频道《少儿探索》开播;它是探索发现频道的副产品,并把焦点放在科学、历史和空间技术上。在接下来的十年里,以科学为隐性主题和显性主题的大量儿童电视节目充斥着电视屏幕,包括《好奇的乔治》(PBS),《加油迪亚哥》(NickJr),《任务发现》以及《动物星球》(学习频道)。
很多原创的、甚至是更加现代的儿童科学节目在全球很多地方同时播放,在美国也是一个或者多个广播频道和有线电视频道同时播放。电视上的节目通常也有致力于内容互动以及可以回放过去一些节目的网络主页。
享受科教节目
由于有众多的机会可以观看非教育性的节目,随之而来的就是对于儿童是否自愿观看科学节目的疑问以及如果他们自愿看科教节目那么他们是否享受这个节目呢。这两个问题的答案都是肯定的。对于任何一档为儿童设计的科学节目来说,一些因素对享受这些节目具有影响。儿童们眼光挑剔的评论家,因而,节目的类型和格式,包括节目的长度,步伐,音乐的利用,动画,幽默,音效,图表,特效,科学内容的层次都应该最大化地满足适龄儿童的注意力和愉悦感。同样,节目制片人认为儿童注意力的持续时间较短并且喜欢和他们有关系的易识别的角色和故事。基于此,科学节目一般都在30分钟左右,并利用儿童演员,其主题也与自然相关。进而,研究表明儿童观众更愿意观看并享受那些把科学作为特写的节目,而不是公然标榜其内容是科学的某些节目。
研究还表明接触不同类型的电视节目可能会在儿童对科学和科学家的信任和态度方面有影响。比如,经常观看科幻节目的儿童对科学表现出很高的喜好程度。另外一方面,经常看非教育性动画节目的儿童对科学家的评价也很低。
教授科学
儿童教育电视节目可以更有效地教授一些主题。比如,有关数学和科学的话题要比历史、文学或者人文方面的话题更容易在电视上取得成功。一般认为科学概念可以教授给儿童并且会被长久地记在脑海里,但是还要有其他重要的考量。
拿《芝麻街》来说,这是被广泛研究的一个儿童节目,研究人员认为学龄前儿童可以从这个节目学到一些影响教育成功的技能。通常观看教育节目—包括《芝麻街》—的人年龄在5岁左右,而后为高中孩子设计的话题包括数学和科学。尽管有这些数据,对把科学引入到《芝麻街》中的评估显示其中的科学内容是恰当的,但是那时的节目格式设计在教授这些概念的时候确实不太有效的。这是由于在展示这些信息的时候缺乏一定的架构,此后的状况有所改变。
更多的近期研究同样支持了这样一个观点,即节目的架构对于理解科学来说是重要的。比如,当科学内容被嵌入到节目中并通过上下文情节而展示的时候,年龄稍大的儿童可以学到更多。和单独地展示概念或者脱离故事情节相比,科学概念和故事情节紧密衔接可以更有效地教授科学。对主要科学概念的重复,并结合图表和不同的例子也被认为是有效的策略。观看完节目后,由教师或者家长引导的对科学素材的讨论也有助于儿童对信息的理解,综合以及记忆。
虽然存在着对把电视作为教学工具的巨大质疑,但是也没有必要把电视作为课堂中、实验室里或者家里互动科学体验的替代品。一些研究并不主张把电视作为高质量的游戏或者发现性学习的首选。
榜样
一些研究结果表明同年轻女性相比,年轻男性对科学有更积极的态度,参加更多的科学活动,也更有兴趣从事科学相关的职业。这种具有性别特性的行为,态度和特点和热播电视剧中的形象存在着关联。在儿童电视节目中男性的形象是女性的两倍,男性科学家是女性科学家的两倍。
女孩也更有可能把科学家看做是男性,更倾向于给科学赋予一个有肌肉感的形象,对科学、科学家和科学活动的态度也较为消极。这种社会化类型已经引起人们的关注,因为电视节目仅仅展示性别角色的基本形象。从《强尼探索》(ABC,1964-1965)到《吉米历险记》(尼克儿童游戏,2002-2006),系统地对儿童节目的观察显示大多数角色都有固定的性别套路,女性通常未被充分表现且和主题关联性不大。女性通常被描绘成实验室助手或者科学记者,而不太可能是科学专家。鉴于儿童希望在节目中看到同样的男性和女性,在电视节目中把女性科学家描绘成能力强、知识渊博、有吸引力的人可以给那些在日常生活中难以发现真实榜样的女孩提供一个重要的榜样以及信息资源。和这个观点一致,研究结果支持了这样一个观点,即女孩通过观看有女性角色参与并享受科学的电视节目可以对她们产生积极的影响。然而,这也存在一种潜在的反弹效果,男孩在电视中看到女性的形象更加强化了科学这个领域不适合女孩的想法。
一个与此相关的问题就是缺乏一档以少数民族的人为主要角色的科学节目。人们越来越意识到少数民族在以成人和儿童为受众的节目中无法成为主角。只有到最近十年,制片人才考虑纠正这种失衡的状况。一些新上线的儿童科学节目更加普遍地描述种族和民族的多样性,并反映不断发展的背景和利益的敏感性。比如,《蜻蜓电视》(PBC,2002到现在)给通过采用科学概念而得以解决的现实问题增加了平面设计和流行音乐,大多数时候都是让女性和少数民族的人担任主持人。
结论
儿童电视节目60多年的研究表明科学节目可以成功地以儿童为目标受众,并增加他们对科学的学习、享受和鉴赏,进而改变他们对科学的态度。这种媒介对于影响孩子们在校内对科学的追求以及后来从事科学相关职业方面蕴含着巨大的潜力。儿童电视节目可以教授科学内容,但是很多因素影响其效果。逐渐增加的研究主体表明儿童科学节目中的榜样确实影响了年轻观众们对科学的反应。
(译自ESTC)
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