作者：蒋迅

本文缩写版已发表在《航天员》杂志2013年第5期上。

2013年8月20日，新一批宇航员与媒体见面

8名准宇航员脱颖而出

2013年6月18日，在纪念美国首位女宇航员萨莉·赖斯（Sally Ride）1983年6月18日进入太空30周年之际，NASA正式宣布了2013年新选定的8名准宇航员，包括4男4女，其中女性比例为历史最高。而且在8月20日NASA安排了这刚刚诞生的新一批宇航员第一次正式与媒体见面。可以说，NASA长达近两年的新宇航员招募工作也终於圆满落下帷幕。

2011年11月15日，NASA在继2009年招募了14名宇航员之后宣布将再次海选第21届宇航员培训班（Group 21）。这次海选是在航天飞机停飞、美国联邦预算出现巨大赤字而且NASA预算连年递减之后的第一次，一些现役宇航员宣布退休或跳槽，人数从高峰期的149人下降到现在的48人；每年任务人数最高曾达到30-35，但现在由於俄国飞船上只有三个座位，通常只有一个可以提供给美国宇航员，所以人数下降到4人。2013年8月26日，又一位现役宇航员葛瑞克H强森宣布退役。美国下一代运载火箭“太空发射系统”（SLS）最早也要等到2017年。这样的前景并不乐观。

即使有幸成为新一届宇航员培训班的学员也不能保证最后能成为宇航员。他们还将经过两年的基本培训，完全掌握国际空间站的系统，太空行走，机器人操作，俄语流利，熟练驾驶飞机等。当然成为宇航员后也不能保证他们真的能有一天升入太空。现役的宇航员中还有很多人仍在等待中。“NASA观察”就不客气地问到：“你们有多少人认为自己真能有机会？”

筛选条件与以往没有太大的不同，招收条件也并不显苛刻：任何美国公民，有科技领域的本科学位和之后三年工作（包括在校研究生）经验，身高在 1.55 ─ 1.88米（5'1" ─ 6'2"）之间，矫正视力达到2.0（包括激光矫正）就可以申请了。当然他们还必须有良好的身体和心理素质，并具有团队精神。NASA特别希望招募到教育工作者。以往的三百多宇航员中只有四位是做教育工作的。但NASA第一次在美国招收政府雇员的网站USAJOBS.gov上进行。NASA计划在2013年3月份能选出9到15位候选人，6月份开始在休斯敦宇航中心正式开始训练。

在这样的条件下还会有很多人申请吗？这个疑问在2012年1月27日正式接受申请后很快就有了答案。半年之间，一共有6372位美国人递交了申请。这个数字是有史以来第二高，仅次于1978年。那一年NASA第一次招募航天飞机的宇航员。六千多人的申请为NASA严格挑选出最为优秀的宇航员创造了良好的条件。这个数字表明，人们对空间探索仍然保持著极高的兴趣，对NASA的领头作用仍给予极高的厚望。

因为新一代宇航员将肩负飞出地球轨道甚至月球轨道的重任，NASA筛选异常严格。他们先把申请人分为“合格”和“超合格”两大类，然后对组成一个小组来挑选出面试的人选。六个月后，NASA开始与大约四五百位申请人的推荐人联系。2012年11月，NASA挑选出120人进行三天的面试，之后这个人数降到49人。这49人进行第二次面试，包括体检。最终8人入选，只有报名人数的千分之一。

最后选上的人都经过了多次身体、心理、学习语言能力、动手能力和合作能力等测试。但没有耐力方面的测试。与以往一样，筛选过程并不公开。但是有一项测试令人意外：作诗。其中一位侯选人格罗弗作的是一首打油诗:

2012年6月份，NASA正式宣布了选拔结果，比原定日期晚了三个月；选出人数8名。分别是4名男宇航员：乔希·卡萨迪、维克托·格罗弗、泰勒·哈格、安德鲁·摩根，和4名女宇航员：克里斯蒂娜·哈莫克、妮可尔·奥纳普曼恩、妮可尔·奥纳普·曼恩、杰茜卡·迈尔。笔者另文介绍这8位新人。

为深空探测储备人才

NASA新一批航天员诞生

NASA2013年新宇航员与媒体第一次见面的这一天正好是“国际空间探索协调小组”（International Space Exploration Coordination Group）发布了一个“全球空间探索路线图”（Global Exploration Roadmap）的日子。这个路线图展示了国际社会向深层空间进军的计划，其中包括到达近地小行星、月球和火星的机器人之旅和路线图联合载人之旅。路线图强调了国际空间站对於深层空间探索的重要性。NASA选择在这同一天显示了NASA在载人航天事业上的信心和决心。

在记者见面会上，NASA局长博尔登说：“他们从经历上、身体状况上和自身条件上都是正好的人选。他们代表了美国的多样性”。这话不假。这8个人都是正在壮年：全部都是在34至39岁之间，而且全部都有一定的飞行经验，有些人还有特别丰富的飞行经验，最少经验的摩根也是一个飞行外科医生，且有丰富的跳伞和潜水经验。他们都是事业有成，在自己各自的领域上占据重要地位，他们中有三个博士，五个硕士，一个现役海军少校，一个退役海军少校，一个空军中校，两个陆军少校，和一个海军陆战队少校。每个人都有很强的科学和工程背景。为了他们的航天梦想，他们都勇敢地放弃了自己事业，从头开始。还有一个特点是，他们全部都是从小对宇航员职业充满向往，为此，他们一步一个脚印地向这个方向迈进。八个人中以军人为主，他们分别在海陆空三军任职飞行员或试飞员，另外两位非军人是科学家，而且全都有NASA的工作经验。由此我们推断，除了迈尔之外，他们未来主要是要执行小行星或者火星探索任务，而不是空间站上的科学研究。不过，作为第一步，他们很可能先要执行国际空间站的任务和担任美国商业航天器的试飞员。

NASA选择的未来载人航天器

以军人为主的事实与前些年的几次征召宇航员有些不同。很容易让人联想到阿波罗时代。其实这是一个巧合。这是因为，NASA在航天飞机时代的载人航天在完成了国际空间站的建设后，逐渐转到了科学实验方面去。所以刻意培养了许多科学家宇航员。我们熟悉的华裔宇航员王赣骏和张福林等都是这一类。但是航天飞机已经退役，国际空间站也可能在十年后寿终正寝。NASA必须开阔新的视野。NASA目前有多个可能的载人项目，其中包括小行星和火星之旅。对每一个项目都需要有专门的宇航员培训计划，但它们都有一个共同特点：它们都将飞离地球低轨道，都要求宇航员必须能够长期经受艰苦、孤独、和狭小的环境，必须能够独立解决一些非常规的困难。这些是本次挑选宇航员的重要条件。而军人更容易具备这样经历的条件。我们看到这些军人很多经历过战火的考验，两位非军人女性也远离过美国本土的舒适生活。这是他们胜出的主要原因。

NASA原计划招收9到15人，最后实际招收8人。这是因为NASA曾经请人分析过宇航大队规模，综合考虑退役人数、任务次数，病休等因素，他们得出的结论是：45到55是最佳规模。47位现役宇航员加上八位准宇航员正好在这个范围之内。

所有人都注意到这次挑选的女性达到了50%。这样的比例在NASA是前所未有的。其实这也是一个巧合。NASA并没有制定这样一个目标。只是先代女性所承担的工作与男性越来越接近，使得女性比以往更能表现自己。事实上，NASA先前希望达到的一些目标并没有完全达到，比如教师。原希望能招到至少一名真正的教师。虽说迈尔是一位助理教授，但NASA希望找到的是中小学教师。历史上，NASA只招到过4位中小学教师。

最后的结果只反映了这样一个事实：这八位就是NASA所需要的人。

哈莫克正在接受野外生存训练

这一期宇航员学员被称为“八球”（8 ball），听起来好像是一个台球训练班。但他们的训练相会比台球残酷得多。前两年的培训跟以往没有区别：都是从基本训练开始。他们先要到缅因州进行生存训练，包括陆地生存、海上生存、俄国冬季生存。后面还有太空行走、机器人操作和飞行训练。飞行训练就是T-38超音速教练机的训练。NASA宇航员经常是自驾T-38飞遍美国。他们其中的一个项目就是从飞机上跳伞到非常严酷的环境里，然后在等待救援期间实行自救。近期的目标也是围绕国际空间站的维护和科研的。还有波音飞船、Sierra Nevada公司亚轨道航天飞机、SpaceX公司商业载人舱以及NASA猎户座飞船的试飞。但是远期培训则完全不同。对此，NASA似乎还没有一个具体的计划。

宇航员最经常听到的问题是，如何才能成为一名宇航员。我们看到，这八位准宇航员走过的道路起点和方向都是不同的，但他们异路同归。麦克莱恩给青少年的忠告是：“找到你热爱的事情，就是那种如果你永远不会成为一个宇航员而当你回头看去，你感觉很满意的事情。然后，试著去达到你所在领域的顶峰。但是在努力之中，不要去多想你正在努力完成什么，而是你如何完成。要成为很好的团队成员。要成为一个优秀的领导者。同时成为一个很好的跟随者。要成为这样一个人，当你被选上时，你周围的人都为你而骄傲。永远不要利用别人来使自己走到前面。” 哈格补充说，定出目标和措施，坚持不懈，不要自己说不。如果读者仔细查看以前的宇航员的答复的话，他们的回答也都非常类似。

优秀的人员挑选出来了。他们是否能交出一个圆满的答卷？我们期待著两年后的答案。

本文已发表在《航天员》杂志2013年第5期上。

这是笔者【NASA人的故事】系列中的一篇。请到这里继续阅读