作者：蒋迅

本文发表在《北京青年报》2013年5月20日“科学·前沿”版。

水熊虫（Tardigrades）

以上是我儿子在中文学校布置的春假期间的作文里写的一段。老师说可以任意选题，他就选了这么个题目。他写得不够完整准确，煎蛋网有一篇文章“如果地球上有外星生物，那一定是水熊虫”写得更详细：

但我觉得，对这种动物的研究意义不在於它是否来自外太空，而是宇航员在外太空飞行中的太空辐射防护。

这种动物的学名叫“缓步动物门”，是动物界的一个门，有记录的大约有750余种，分布在全世界，在喜马拉雅山脉（6000m以上）或深海（4000m以下）都可以找到它们的踪影。它的最大特点是在恶劣环境下生存：可以低湿隐生、缺氧隐生、低温隐生、变渗隐生和在太空真空辐射环境里生存。

我们知道，目前载人星际飞行的最大障碍是辐射。因为失去了地球辐射带的保护，宇航员被直接暴露在太阳辐射下，而太阳辐射无法预报。所以保护宇航员免受辐射就成了一个难题。所以，如果人们能发现它在恶略条件下生存的机理，也许可以为外太空宇航中的辐射保护提供一个新的思路。

另外一点是可以为科学家提供寻找外太空生命的思路。本篇就不多写了。