作者：蒋迅

下面这张支票是写给美国数学联合会 (MAA) 的，也许大家觉得是某个数学家开个玩笑。没错，这是一个玩笑，但也不完全是一个玩笑。

请仔细看看这张支票的面值是多少。表面上看是 e^iπ + 1，而这正好是0，因为 e^iπ + 1 = 0 (欧拉恒等式)。原来卡尔·福格尔 (Karl Fogel) 先生在美国数学联合会的网站上买了一本书《Excursions in Calculus》。虽然他已经用信用卡付了款，却仍然收到了一张零美元的账单。

福格尔决定开个玩笑。他给美国数学联合会写了这样一张零美元的支票。如果你以为能在美国数学联合会工作的人总能知道怎么计算一下那就错了。美国数学联合会很认真地给他回了一封信：他们无法接受他的支票，因为“支票必须是美元支票”。真的为美国数学联合会丢人。难道这张支票不是美元支票吗？严重建议所有的数学学会在雇人时必须要求应征者有大学数学系的文凭 (哈哈！)。

最近美国数学教授木遥发了一篇文章“什么是理想的数学教育”，中国数学教授也发了一篇文章“曹广福：我们该教什么样的数学？ ”。也许《Excursions in Calculus》是个有意思的“Excursion”。

顺便提一句，支票的序号1729也很有意思。1729在数学上是一个可以用两种不同的方式写成两个数字的立方和，而且是有这种特性的数字中最小的一个，即 1729 = 1³ + 12³ = 9³ + 10³。有这样一则故事：英国的大数学家哈代有一天去医院探望他的朋友、印度天才数学家拉马努金。哈代的汽车号是1729。他向拉马努金说，这数目没有意思。拉马努金回答说，不对，1729是可用两种不同方法，写为两个立方数的和的最小的数。这个结论可用椭圆曲线来证明。

最后，有一个类似的Verizon支票故事。漫画家兰德尔·门罗 (Randall Munroe) 因此特地写了这张支票给Verizon Communications。不过，我估计门罗真的只是开个玩笑。