作者：蒋迅

白宫有一个椭圆办公室 (Oval Office)。但是100年来似乎没有人问过一个基本的问题：它的焦距在哪里？这个问题最近被一群中学生提出来并解决了。2010年6月28日，美国总统奥巴马在这个办公室里接见了MATHCOUNTS数学竞赛的优胜者。在接见中，奥巴马问孩子们有什么问题。於是孩子们想到了焦距，真不愧是数学竞赛的佼佼者。奥巴马早已忘记了焦距的定义，但他也很想知道。他没有命令他的助手去找答案，而是和孩子们一起测量和计算。经过一番忙碌，他们终於找到了答案。为此接见超过了预定的时间。

Source: White House

这六位学生中有两位个人奖获得者 Shyam Narayanan 和 Mark Sellke，从名字和长相看他们应该是印度裔和犹太裔；还有四位团体奖获得者硅谷的 Douglas Chen，Lewis Chen，Eugene Chen 和 Aaron Lin。从名字上看，他们都是华裔。在谈到未来的打算时，他们表示要进入NASA，或成为数学教授。奥巴马向他们表示祝贺，并强调了数学和科学对美国的经济、安全和竞争力至关重要。他还开玩笑说，如果他的女儿们不会数学作业的话，他会向他们寻求帮助的。

根据维基百科，MATHCOUNTS 是美国的一个给6－8年级中学生参加的数学竞赛。从1984年开始，通过学校、地区、州级、国家级四级选拔，评选出一个个人冠军和一个团体（州）冠军。各级竞赛分成三个阶段：Target，Sprint，Team 和 Countdown。如果你好奇的话，点击这里可以看看以前竞赛的题目。

 

Source: Mercury News

上面就是焦距的计算示意图。其实椭圆办公室的焦距在哪里并不重要，而且在建造的时候就应该早就计算过了。重要的是，一位美国总统在这里给了一群优秀的孩子们一个机会把这个问题提出来并解决了。他们代表了美国的未来。

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