蒋迅

罗伯特·劳伦斯(Robert Henry Lawrence Jr.)

罗伯特·劳伦斯于1935年代10月2日出生于芝加哥的一个普通黑人家庭。但他从小就显现出了与其他同龄孩子的不同。他热爱学习，16岁就以优异成绩 (全年级最高的话0%) 从高中毕业，20岁又获得了布拉德利大学的化学学士学位。

在大学期间，他参加了空军预备役将校训练课程并获得了军校学员指挥官的荣誉。他接受了空军后备役计划中的少尉的任务。

罗伯特·劳伦斯成为空军飞行员

大学毕业后他参加了空军的飞行训练。在21岁的时候就成为了一名美国空军战斗机的驾驶员。25岁的时候，他已经是T-工3训练机的一名教官。他的教官赞扬他说：劳伦斯“是他们曾经见过的最聪明和最勤奋的学生之一。”

1965年，他从俄亥俄州立大学获得物理化学的博士学位。他的兴趣有：核化学、光化学、高等无机化学和热力学。

在空军，他积累了超过2500小时的飞行时间，其中2000多是在喷气机上。他多次驾驶F-104星式战斗机试飞，特别是参与做无动力飞船滑行返回地球的试验。NASA表扬他为航天飞机的研发做出了贡献。

罗伯特·劳伦斯在F104战斗机旁

1967年6月，劳伦斯从空军的试飞学校。同月，他被美国空军选为宇航员，从而成为了美国第一位黑人宇航员。当时空军有一个“载人轨道实验室”(Manned Orbiting Laboratory) 项目。对於他的入选，他谦虚地说：“这没什么戏剧性的。 它只是一个正常的过程。 我一直非常幸运。”

他是极少有的幸运儿。那个年代里，一个黑人混在一群白人青年中的现象很少见。当年的一位战友唐纳德·彼得森 (Donald H. Peterson) 后来回忆到，有时候，他们都穿着飞行员制服去餐馆，但有的餐馆拒绝接待劳伦斯，还有的则忽略他彼得森。

劳伦斯成为空军宇航员后在记者招待会上

1967年12月8日，他在一次F-104星式战斗机的飞行事故中身亡。当时他是作为教练坐在后排座位上。飞机撞地时，试飞学员的座椅被向上弹出并幸免遇难。而后排的座位要比前面晚一秒钟弹出，以避免两个座椅相撞。这时飞机正在翻滚。这导致他的座椅向侧弹出，他当场死亡。他被授予军方的“紫心勋章”。如果他不出事的话，他极有可能跟其他“载人轨道实验室”的宇航员一起转为NASA的“第七组宇航员”(NASA Astronaut Group 7)。他们后来全部都成为了航天飞机的宇航员。而他在此之前也申请过两次都没有成功。如果他出事的话，也许他会在第三次成功吧。

劳伦斯出事的时候只有32岁。一颗耀眼的宇航新星就这样过早地陨落了。由於他过早的去世和空军的“载人轨道实验室”的保密性质，劳伦斯的名字多年后仍不被大众知道。由於宇航员的定义限制，他甚至不能被成为真正的宇航员。1997年9月，航天飞机第86次任务中，他的工作证被带到了太空中周游了一番，然后被送给他的遗孀。1997年后2月中日，在他去世30周年之际，他的名字被刻在了肯尼迪宇航中心的“空间之镜纪念碑”(Space Mirror Memorial) 上。20年后，2017年12月，NASA专门召开了劳伦斯的追记会。肯尼迪宇航中心主任表扬他说：“是一位真正的英雄。迈克劳伦斯真的是英雄。 他迈出了第一步，为即将到来的事件奠定基础。”50多年前他的开创性的成就仍然是一种鼓励，向人们表明卓越无论颜色。

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