“老鼠”包含哪些动物？

（王德华）

最近有一篇关于白足鼠打洞机理的文章发表在1月17日的Nature 上。科学家找到了白足鼠与打洞的长度和是否打逃逸洞有关的DNA区域。这项研究重要的发现是告诉人们基因如何决定一个复杂的行为，这就是被认为创新的地方。

有不少朋友对于“老鼠”的定义有些疑惑。通常我们说的老鼠，包括哪些动物呢？

我国的“老鼠头”、著名学者夏武平先生曾介绍过中文“鼠”的范围。他在文章中说，《说文》中有“鼠，穴虫之总名也”的说法。古代“虫”的含义很广泛、也很模糊，包含多类动物，两栖类、爬行类、兽类等，老虎也被称为大虫。由于鼠是哺乳动物，他认为今日理解《说文》中的“鼠”，应该是以穴居为主的小型哺乳动物。从与鼠相关的汉字如鼷、鼯、鼢、鼠平、鼬、鼹、鼩、鼱等，与当今的兽类进行对比，可以认为现代的“鼠”至少包含啮齿目、食虫目、食肉目的鼬科、兔形目的鼠兔科和灵长目的树鼩等，主要是这些类别中的小型兽类。实际上，说起“鼠类”，主要还是指的啮齿动物。但也不能所有的啮齿动物都认为是鼠类。也有一些动物如河狸、豪猪和旱獭等，不以鼠命名 （可参考 夏武平 害鼠与生态平衡。 1996）。

从名字上看，我们一般说的“老鼠”、“耗子”等，都是对这一类“鼠形”动物的称呼。什么是“鼠形”？典型特征是钻洞的（打洞、穴居），鬼鬼祟祟（我们说贼眉鼠眼），为了吃可以丧命（鼠目寸光）。老鼠，给人的印象不是偷粮食、破坏庄稼，就是挖洞破坏堤坝、咬碎衣物、传染疾病等，总没有好印象。

实际上，鼠类（啮齿动物）在自然界中的位置非常重要，人们在很多程度上忽视了这些“弱势群体”，想杀就杀、想做医学模型用就用。鼠类从种类上占绝对优势，在现今4000种左右的哺乳动物中接近一半是啮齿动物（鼠类）。这些物种的生存方式多样，适应能力极强，几乎各种环境中都有它们的身影，为大自然的生态关系的维持和稳定起到了重要的作用。鼠类为人类的贡献就更大了。我们现在生物学、医学、药理学等等很多很多的研究发现和成果，多数是在老鼠中发现的。鼠类作为科学研究的动物模型，为人类的贡献是不可磨灭的。

实验室动物有大鼠、小鼠等，野外有各种田鼠、仓鼠、鼹鼠、鼢鼠、沙鼠等，森林中有松鼠、鼯鼠等，还有半水生的麝鼠，以及城市和乡村家里经常见到的小家鼠、大家鼠（褐家鼠）等。这些动物统统都可以称为“老鼠”。