伟大的费米，是意大利科学史最耀眼的天才之一，另外一个就是近代物理学的创立者伽利略。费米的一生，就是天才的一生。在他的一生中，我们看到了天才是如何推动科学的进步的。

    科学史，就是天才史。没有天才，科学就不能进步。天才生来就会具有特定的具体的天赋，这种天赋往往在很小的时候就可以被看到。科学的天赋在某些方面更是特别容易被识别。当然在细节上，会有极大的区别，一些关键的天赋可能非常独特而难以被发现。容易识别的天赋中，一个显著的特征就是具有超常的自我学习能力，这几乎对于所有的天才来说都是成立的。

    费米生于1901年，正是物理学发生天翻地覆的时代。但是当时的意大利在物理学方面却不是很好，这在某种程度上的确影响了费米的天赋的发挥。在费米刚满13岁的时候，费米爸爸的同事首先注意到费米的天赋。他发现费米能学会很多这个年纪的小孩根本就学不会的知识，借给了费米许多书，而费米几乎都能够通过自学学习下来。而在这里边，费米已经完全掌握了微积分。

    在15岁之前，通过自学完全掌握微积分，应该是天才的一个标准标志。

    在1915年底，费米和他的同学在广场淘书，买了一本900页的《数学物理基础》，很快的学会了。

    1918年夏天，费米自学了四卷本五千页的百科全书式的物理学专著，为经典物理学的每一部分都打好了基础。学习的速度是，每天要看一百多页。

    在大学入学之前，通过自学完全掌握一个领域的基础知识，这几乎也是天才的基本标志。

    随后，费米参加了大学入学考试，他的表现把考官惊到了，在考官四十年的从教生涯中，从来没有遇到过天分如此之高的学生。

    在大学时代，意大利的物理和当时的物理前沿脱节，而费米通过自学学习了当时最前沿的知识，并且开始学习物理领域的专业杂志，当时德国的《物理学杂志》中的最前沿进展。并且开始发表文章，年仅19岁的费米就已经开始在意大利学术圈崭露头角。

   在大学毕业的时候，通过自学已经掌握科学领域最前沿的研究领域，这也是天才的标志。

    这三个标志，可以看成是一个天才天赋的标配。这里边的关键是自学，并且达到相当的广度和深度。真正的天才，几乎都是自学成才的。学校的教育起到的是一个辅助的作用。爱因斯坦、施温格、费曼也都是如此。

    当然，也有更加不可思议的，比如威腾，在很短的时间内，就掌握了数学和物理学最前沿的内容。

    能够自学达到一个领域的最前沿，这是极其重要的。因为只有这样，才会有勇气迈出最后一步，进入科学研究的无人之地，虚无之境。只有自学成才，才能真正的理解一个研究领域的来龙去脉，才能在研究中捕捉到最重要的信号。有些人也是极其聪明的，但是缺少自学的能力，虽然学习能力也是非常强大，但是当开始自己做研究后，就缺少勇气进入完全未知的领域，不能做出重大的原创工作。