（羊年除夕，轻松一下，献上一段羊年吉祥的轶事与网友共享。摘自作者科普著作《畜禽史话》。）

山羊是人类最早驯化的家畜之一。考古学家认为，山羊被驯化至少有1.2万年。古亚述人称山羊为“穷人的奶牛”。这个比喻有褒意也有贬意，然而却恰如其分的表述了人类在漫长的岁月中和羊结下的不解之缘。

自从人类进入狩猎游牧生活以肉奶作为食品以后，有两种具有决定性意义的新发明，其一是火的利用，另一是动物的驯养。当古代人有了比较丰裕的食品并开始定居下来，野山羊可能是他们最早饲养的动物之一。考古学家在伊拉克和约旦古代遗址中，发掘出洞穴壁画上的牧羊图案以及羊骨碎屑，经鉴定距今约1.2万年。地处以色列的埃尔奇洞穴发掘出的羊骨，以及伊朗北部地区贝尔特洞穴发掘出的山羊遗骸，表明公元前6 000～8 000年人们已经驯养山羊。公元前2 700年埃及古墓壁画上的牧羊图，牧羊人赶着羊群前行，形象逼真，栩栩如生。

中国考古发掘表明，在西安半坡村和新郑裴李岗归石器时代遗址，发掘出大量的羊骨、羊齿及陶羊，先民在距今8000年前就开始养羊了。内蒙古出土的新石器时代阴山岩画，展示着形态各异的山羊图形，其中知名的如北山羊、藏羚羊、盘山羊、岩羊等，有的跳跃，有的奔跑，有的啃草，有的张望。公元前2000年龙山文化时期，山羊已是国人重要的家畜了。夏、商、周时期养羊业日趋发展，殷墟出土有大批的羊骨以及羊形青铜器、玉器等。甲骨文中已有“羊”象形字。据《周礼·夏官》记述，西周时设有“羊人”的官职，掌管全国饲羊事宜。

羊被许多民族奉为动物图腾标志之一。古印度神话认为羊是人和诸神的祖先；古埃及人奉公羊为神兽；古希腊的最高神宙斯出生后被父亲扔掉，是母山羊将其奶大，而宙斯的化身便是双角弯弯的绵羊；阿拉伯的民间故事中，羚羊被视为美好、吉祥化身。我国古代炎帝族是西羌人，其支族以“姜”，“羌”为姓，甘肃，青海，新疆一带是羌人活动的地方，都以羊图腾标志为氏族的名号。大禹氏族就是羌族发展的羊图腾部落。部分羊图腾氏族很早就融入到华夏氏族。

斯堪的纳维亚半岛有一个古老的传说，雷神托尔常乘坐由两只公羊驾驭的车。他有这样的怪癖：即每天晚上要宰杀两只山羊饱餐，第二天早晨再把它们复活。古希腊神话讲述山羊的故事很多，如阿玛尔特山羊用自己的奶养育了万神之王宙斯，因此后来成为摩羯星座的标记。臭名昭著的潘神阿卡狄亚，是宙斯的异母兄弟，他饮了阿玛尔特山羊的奶，生出羊角、羊须、羊尾和羊脚。传说中的另一个魔怪的长相，是一只狮头、羊身、蛇尾的吐火怪物，很多野兽都拜倒在它的脚下。 

考古学家发掘记录了羊做出的贡献以及人们对它的崇敬。帝王宫殿或神庙壁帏上，都以山羊雕像为饰物，显示吉祥的灵气。在民间，把山羊的图形雕刻在岩石上，绘制在陶器上，美索不达米亚出土公元前4000年的陶器上，绘制有已经驯化的公羊；巴格达出土公元前3500年的瓦罐上，绘制古人饲羊的图景。公元前2400年乌尔王朝墓穴出土的双羊雕像：一对青石玳瑁金银公山羊，后肢立地，前肢伏在树上采食枝叶。公元前3200年绘有羊图形的护身符和圆形印章。古埃及克里特岛米诺文化的国玺，雕刻有姿态雄伟的公羊头像。

羊，儒雅温和，温柔多情，古来即为与先民朝夕相处之伴侣，我国古代把羊视为灵兽和吉祥物。商代甲骨文卜辞中，羊通“祥”，吉羊即吉祥。《易经》说“吉事有祥”。在古代器物上的铭文，“吉祥”都写成“吉羊”。《说文解字》解释：“羊，祥也。”羊“像头、角、足、尾之形也”。因此，凡与“羊”有关联者统统赋予“吉祥如意”、“福瑞喜庆”的内涵，比如“善、美、羲、祥”等字都从“羊”。所谓“羊大为美：美，甘也，从羊，从大；羊在六畜主给膳，美与善同意。”羊肉可食而味美，而好吃味美之物曰“珍羞”，即是一个“羊”字加一个“丑”字。《说文解字》说丑是“像手之形”，即“手抓羊肉。蕴意深邃，耐人品味。

羊为六畜之一，古人祭祀仪式最常见的是以山羊为牺牲。我国古籍《周礼·羊人》记述：“下士二人，史一人，贾二人，徒八人，掌羊牲。凡祭祀，饰羔，割羊牲，登其首”。《诗经》有“献羔祭韭”、“朋党斯飨，曰杀羔羊”之句。在古代，养羊规模代表地位和财富，我国最早的诗歌集《诗经》，咏羊的诗就有13篇。如《小雅·无羊》记述：“谁谓尔无羊？三百维群。尔羊来思，其角濈濈。”展现了一幅辽阔恢宏的牧羊场景。《史记。货殖列传》记述：养羊250头以上，收入“与千户侯等”。当时还出现了著名的卜氏养羊专业户。据《汉书》记述：卜氏，河南人，“畜羊百余，进山放牧，十余年羊群发展到千余头”。后来他在皇家牧场牧羊，群羊膘肥体壮。汉武帝很赏识，给他官职被婉拒了。他著的《卜氏养羊法》”是我国最早的牧羊专著。

古人以羊形为吉祥器物，考古发掘的文物有商朝的“四羊方尊”、“双羊尊”；西汉的“羊型铜灯”；东汉的“铜奔羊”；东晋的“羊头壶”；唐朝的“玛瑙羚羊首杯”；清朝的“三羊豌”以及刺绣“三羊开泰”、“牧羊图”等等，用羊作装饰的图案中就有吉利、祥瑞的意义。“羊”字孕育中华文化，在《汉字大字典》中，以象形之法造出“羊”字为部首的汉字竟多达204个，说明羊的影响已渗透到国人文化生活的方方面面，把羊作为美丽吉祥的象征物，在剪纸、刺绣、砖刻、木雕等民间美术作品中，都显示有羊的美丽可爱形象。

羊年祝福：身体健康!家庭和睦!夫妻恩爱！生活快乐!