肠道菌群早以已经成为热点科技新闻概念，其核心要点是肠道内细菌是维持健康的重要因素。其实肠道菌群自己身体内也有另外一种生命，就是细菌病毒，又称为噬菌体。最近有研究发现，肠道内细菌感染的噬菌体对人体健康也具有重要价值，这些病毒无法裸露生活，都必须隐藏在细菌体内寄生。这里形成一个非常有趣的现象，人的肠道是细菌生活的场所，这些细菌本身又成为病毒的寄生体。肠道细菌对人体健康十分重要，细菌体内的病毒也具有重要作用。

蒙塔娜州立大学病毒学家Mark Young（马克杨）说，虽然对肠道菌群的研究热火朝天，但许多科学家对这些噬菌体的生理作用视而不见。主要因素是没有比较理想的手段去研究这些噬菌体，另外这些噬菌体多少对人体似乎不会产生明显问题。

大多数病毒学家都在忙于能致病的病毒，但是马克杨教授反其道而行之，对病毒可能促进健康的作用更感兴趣。

为开展这一研究，他的团队对两人肠道内的细菌噬菌体进行基因序列测定，结合过去研究中来自美国和英国160人细菌噬菌体的基因序列数据，其中大约1/3的人肠道健康，另外2/3的人则属于克隆病或结肠炎患者。马克杨教授等从这些数据中鉴定出和健康肠道相关的23种噬菌体，这些噬菌体在大半健康人胃肠道内非常普遍，但在克隆病和结肠炎患者中比较少。最新这一研究发表在PNAS杂志上。根据这个研究，这些噬菌体可以成为噬菌体组学，作为肠道菌群研究的一个重要分支和补充。

马克杨教授说，病毒能促进健康目前仍然属于推测。因为目前研究不能回答这些噬菌体在不同人群之间的差异是导致疾病的原因，还是疾病带来的结果。加州大学戴维斯分校微生物学家Jonathan Eisen说，研究比较有意思的是发现人群中存在常见噬菌体。但是这一研究规模比较小，没有对更多人进行广泛对比。例如没有对土著和城市人口，不同年龄不同性别人群之间进行比较。饮食应该对这些病毒产生重要影响。肠道内的病毒一定会有非常大的多样性，这类似于肠道细菌，这是一个奇妙的领域，仍然存在许多空白。

有科学家怀疑噬菌体可能决定于肠道细菌，因为病毒宿主有专一性。Eisen说，噬菌体是强大的杀手。噬菌体感染细菌后，可以复制出大量病毒颗粒，最终让细菌细胞破裂死亡。

由于冷战的历史原因，前苏联的患者曾经难以获得西方国家开发出的先进抗生素。为克服这一困境，前苏联投入重资开发使用细菌病毒（噬菌体）对抗细菌感染。噬菌体疗法目前在俄罗斯、格鲁吉亚和波兰仍被广泛使用，但其他一些地区并没有采纳这种技术。格鲁吉亚Eliava 研究所所长Mzia Kutateladze说，人们对噬菌体和病毒自然产生恐惧心理，但在格鲁吉亚，噬菌体治疗已经使用了将近一个世纪。

看到这个报道我回想起2014年一个类似研究，不过当时的文章与现在存在完全不同的观点，他们认为某些噬菌体是导致结肠炎的原因，因为这些噬菌体更多存在于患者肠道内。我当时就提出，噬菌体寄生于特定细菌，是控制或压制某类细菌过度生长的重要因素，这对于维持肠道菌群的多样性十分重要。