酮体是脂肪分解的中间产物，包括乙酰乙酸、β-羟基丁酸和丙酮。肝脏具有较强的合成酮体的酶系，但却缺乏利用酮体的酶系。中枢神经系统存在血脑屏障，但葡萄糖和酮体可以跨越血脑屏障。在饥饿期间，肝脏消耗脂肪产生酮体，供应大脑等组织作为能量物质，酮体代谢是机体应对能量供应危机的备用代谢机制，对维持大脑等重要器官能量的稳定供应具有重要意义。酮体代谢是细胞能量代谢中能耗比较少的模式，因此有学者认为，酮体代谢是动物在能量匮乏期间延长生命的生存策略。

酮体不仅可以作为细胞能量物质，也可以作为信号分子发挥有代谢调节作用。一般情况下，血液中乙酰乙酸、β-羟基丁酸浓度很少超过1mM，但是在饥饿、持续运动和糖尿病持续高血糖状态，血液中酮体可以显著升高。

作为细胞基本能量物质，许多组织细胞能利用酮体作为能量，但是肝脏组织是例外，肝脏缺乏代谢酮体的关键酶琥珀酰辅酶A转移酶，该酶能将酮体转化为三羧酸循环的代谢物。酮体的能量代谢特征、信号调节作用和调节控制脂肪和葡萄糖利用释放等作用，使酮体成为治疗某些疾病的潜力。

过去有人利用生酮体饮食作为疾病治疗的方法，但是这类饮食本身也可能会带来其他身体危害。既然如此，有人设想直接服用酮体看是否能产生治疗疾病和提高健康的作用。

但是直接服用β-羟基丁酸盐不可取，因为这样容易导致酸和盐的过载。为克服这些问题，有学者用一种可以在胃肠道内被水解为酮体的物质(R)-3-hydroxybutyl (R)-3-hydroxybutyrateketone ester（KE），研究证明动物服用KE能明显提高血液中β-羟基丁酸水平。也就是说建立了一种代替生酮饮食的方法。

KE在小肠内被非特异性酯酶分解为β-羟基丁酸和1,3丁二醇，1,3丁二醇被小肠吸收后进入肝脏可以被转化为β-羟基丁酸，这些来自肠道和肝脏的β-羟基丁酸进入血液循环被肌肉和大脑组织利用。最新研究发现，这种能促进血液中酮体水平的KE能优化运动过程中代谢，说明酮体产生对保护运动损伤具有价值。研究论文作者认为，酮体的作用是打开细胞能量代谢的钥匙，也许可以作为一种理想的能量代谢调节剂产生重要作用。

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1550413116303552