癌症疫苗作为控制癌症的一个手段不是一个新概念，其基本思路是利用癌症细胞和正常细胞表面有不同的蛋白，用癌细胞疫苗的手段，唤醒免疫系统启动对癌症细胞的攻击。最近美国癌症研究学会学术年会上的一项早期临床研究结果，显示了一种针对特定患者肿瘤特定蛋白进行的肿瘤疫苗疗法的突出效果。当然这种疗法进入临床仍需要进一步研究和医药公司参与的开发规模化生产技术。

2016年美国癌症学术年会4月16-20日在路易斯安那州新奥尔良召开。投资者对这一新的研究表现出乐观态度，认为几年后有希望转化到临床应用，已经有风险资本家给这一技术的初创企业投入经费。但是也有学者如霍普金斯大学免疫学教授Drew Pardoll对这一方法提出质疑，担心将来会遇到一些技术问题。

这一早期的癌症治疗的概念认为，因为肿瘤蛋白存在结构突变，或表达水平不同于正常细胞。这就给免疫系统识别并破坏癌细胞提供了可能，如果利用疫苗技术将这些肿瘤特定突变蛋白或片段给患者进行免疫，将可以激活免疫细胞识别和攻击癌细胞。免疫系统的某些T细胞能发挥这种作用。

但是多年来这一癌疫苗的研究思路并没有获得临床研究的成功，最近的新进展再次让科学家对这一研究思路产生希望，利用基因组技术可以全面分析肿瘤基因突变，制造出特定突变蛋白，利用这些分子激活免疫系统。

去年，科学家报道了对3名晚期黑色素瘤患者的治疗结果，已经证明能激活免疫系统，但直到2015年底对肿瘤生长控制的作用仍然不确定，不过一些公司似乎等不及最后研究结果，纷纷宣布对进入这一领域的兴趣。美国加州一家公司Gritstone Oncology 给这一研究投入1.02亿美元。麻省剑桥氖疗法公司也投入5500万美元。麻省另一家公司Moderna Therapeutics也投入研究经费。

学术领域也迅速跟进，如对胰腺癌等不同癌症进行尝试，大概都是看到这一“新”领域的巨大应用前景。