有一种致幻剂，少量的服食下去，会发现自己进入了一种令人愉快的麻醉状态，想象力突然变得丰富，对周围世界的感知也发生了变化。眼前出现了一系列活动的图像，具有万花筒般的鲜艳色彩，那些在日常生活中被忽略了的物体突然变得生动起来，桌椅板凳都似乎有了生命，听到的每个声音都像是投在平静水面上的一颗石子，让眼前这些奇妙的色彩产生一圈圈涟漪。这就是著名的致幻剂LSD。“LSD”是该化合物的德文（Lysergsäure-diäthylamid）的简写。LSD是在1938年由一位瑞士化学家艾伯特·霍夫曼博士，于巴塞尔的山德士实验室进行一个有关麦角碱类复合物的大型研究计划时，第一次合成出来的。LSD的精神转换效果则是在霍夫曼于即1943年回到化学研究中才发现的。霍夫曼是在一次意外的接触中透过皮肤吸收了微量的LSD而发现该作用的，这个发现使他继续在他自己身上试验LSD的精神效果口服时平均有效剂量为30～50微克，高剂量时产生的作用可持续10～12小时。

LSD按质量而言是迄今为止发现的最强烈的精神药品之一。从试验者的体验和药物学方法（例如受体结合实验）都发现LSD比光盖伞素和光盖伞辛要强100倍，比墨斯卡林强4000倍。LSD的剂量以微克为单位，相对而言几乎所有其他的药品和毒品都以毫克为单位。

最近英国帝国学院神经精神药理学家David Nutt研究小组对服用LSD的志愿者进行大脑MRI扫描，惊奇地发现服用者大脑神经发生全面活动增强，这一发现虽然是意料之中，但仍然让人十分惊叹。研究论文最近发表在PNAS。

这一最新发现或许能让LSD重新被用于疾病治疗，也有可能作为人类意识研究的重要工具。因为这是一种相对安全的能改变人类意识表现的药物，当然这种研究也存在比较大的伦理学障碍，需要科学家不断努力克服。这个药物曾经在上世纪70年代作为酒精成瘾戒断药物使用。

但过去对LSD的科学研究大多数是动物实验，据说美国联邦调查局曾经对LSD进行了大量秘密人体试验，主要是希望LSD作为一种神经精神武器和影响人类意识的工具使用，但后来这一研究因为存在巨大争议被停止，此后很少针对人类患者和志愿者的研究。其中最关键的原因是大多数国家都将LSD作为毒品看待，限制了这种药物的人类效应研究。这次研究是根据2014年该研究小组对已经服用者进行大脑活动改变的研究基础上，获得9个月开展该研究的资格。

研究利用功能MRI技术，该技术根据神经活动可提高局部血流量的神经生物学基础，利用测定脑血流的细微改变，反向标记神经元的电活动。研究结果发现，服用LSD后（对照组服用安慰剂），不同大脑区域相互通信发生非常显著改变，这种现象正常人不可能发生。尤其是视觉皮层和其他脑区之间的通信联系增加更明显，这能帮助解释为什么服用LSD会出现生动逼真复杂的幻觉。另外一些重要的大脑网络，正常在大脑休息状态下激活，但服用LSD后这些应该放电的神经元开始停止放电。一些应该形成共振激活的神经元，失去共振特点。受试者描述自己出现“自我消融”的恐怖现象。