肠道菌群最近成为生物学领域的热点，其实这涉及范式转换的问题，因为过去我们对细菌是从危害角度认识的，而菌群则是以和机体和平共处的角度认识的，甚至过去认为人体细胞的基因是人的本质和生命灵魂，经典的观点如《自私的基因》和薛定谔先生《生命是什么》，我们过去只承认细胞才是生命的基本单元，忽视了与我们共生的环境成员，其实我们身体内的细菌、病毒和蠕虫，可能都是我们生命的有机组成部分，失去这些成员，我们并不是一个健康和正常的生命。或者说生命只是一个生态系统，甚至可以说任何一个生态系统都是一种生命形式。

冬眠是一些动物适应食物缺乏环境生存技巧，灰熊就是这样一个典型代表。在夏季食物丰富时，灰熊大量吃喝，体型肥胖，主要是积累足够脂肪组织，冬季呼呼大睡，慢慢消耗夏季积累脂肪。虽然灰熊每年都在夏季变得非常肥胖，但是这些动物仍然能保持身体健康，这一现象让一些科学家产生兴趣。肠道菌群的重要性，使这个领域也考虑这种冬眠系统中肠道菌群是否随着季节发生规律性改变。研究分析了不同状态灰熊的肠道菌群，发现与夏季自由活动的灰熊相比，处于冬眠阶段灰熊的肠道菌群多样性明显降低，其中Firmicutes厚壁菌门和Actinobacteria放线菌数量下降，而Bacteroidetes拟杆菌门的数量增加。灰熊血液中许多与脂肪代谢相关的代谢产物，如甘油三酯、胆固醇和胆汁酸在冬眠过程中也发生明显改变。将冬眠和夏季灰熊的两种典型肠道菌给无菌小鼠移植，也发现这些小鼠代谢产物出现类似灰熊的对应特征，这说明灰熊夏季肠道菌群能促进脂肪代谢，避免动物发生胰岛素抵抗等代谢紊乱，提示冬眠灰熊肠道菌群出现季节性调整是适应能量代谢的重要手段。这一研究最近发表在《细胞报道》杂志上。

本研究证明灰熊冬眠和夏季肠道菌群出现不同的特点，夏季肠道菌群多样性高，菌群多样性一般是代谢旺盛身体更健康的标志（或许是健康结果），本研究也利用无菌动物证明了这种观点。这一研究有两个重要意义，一是说明冬眠动物利用肠道菌群调整调节能量代谢，作为适应不同生理状态的工具；另一个是说明肠道菌群多样性和宿主能量代谢的关系非常密切。但是这个研究也给我们提出这样一个问题，肠道菌群和宿主能量代谢关系密切，但是这种菌群的特征性变化是使用机体状态的结果，还是造成机体生理或病理状态的原因。如果是细菌的变化导致冬眠的发生，那么具体通过什么方式造成菌群发生了这种变化。这个研究也给我们通过调整菌群改善身体健康提出了疑问，如果菌群的变化只是身体状况的结果，那么我们通过调整菌群解决健康的问题，是否是喧宾夺主，或者南辕北辙。正如论文作者瑞典哥德堡大学Fredrik Bäckhed说，出现这种改变不足为奇，因为灰熊在夏季和冬眠时饮食情况完全不同，而饮食是影响肠道菌群最关键的因素。

相关：灰熊冬眠前体重增加，但能避免肥胖相关健康问题，容易让人联系如何克服人类肥胖的健康问题。关于灰熊冬眠的研究，最近两年也新闻不断。2014年，美国安进公司科学家发表论文声称发现了产生这一作用的分子基础。这一发现让人们设想能否通过深入研究灰熊的这种健康肥胖的分子基础，找到提高人类身体肥胖者的健康手段。不过， 2015年9月1日，Cell Metabolism杂志撤回了该论文，原因是该文加州千橡市安进公司的作者宣布原始数据存在错误。