癌症筛查能挽救所有癌症患者生命，一些科学家都相信这一观点，但这正是科学神话之一。对某些类型癌症的高危人群进行常规筛查有价值，例如抽烟患者的肺癌和结肠炎患者的大肠癌，但是这不适合所有人所有类型的癌症。但是许多患者和临床医生并不同意这一看法。

癌症的早期诊断能挽救患者生命的观点来自上世纪初期，当医生意识对那些处于早期阶段的肿瘤患者治疗后的预后更好（这简直就是一种必然的结果），随后的逻辑就是“癌症发现越早，存活机会越大”，于是就有人开始寻找早期发现癌症的方法。美国癌症协会首席医疗官Otis Brawley形象地说，“被抱在妈妈怀里时，我们就被告知，对付癌症的方法是尽早发现并阻击它生长。”

1997年，韩国医生开始用超声技术筛查甲状腺癌，超声检查费用只有30-50美元，这一经济实惠筛查方法的消息迅速扩散，不久该国其他地区的医生纷纷效仿，最终成为其全国范围内的活动，并导致政府倡议对癌症的筛查活动，成千上万人进行了这一检查。这一活动的后果是，1999年每10万人被检查出5例患者，发展到2011年的70例，大约2/3的患者选择了手术切除甲状腺和药物治疗。无论手术还是癌症治疗药物，本身对患者也是非常危险的。

来自甲状腺癌、前列腺癌和乳腺癌等的大规模随机临床试验的证据却发现，早期筛查并没有实现延长患者寿命的目的，这与我们平时听到的广告词完全不同。韩国甲状腺筛查的普及导致的最直接成就时，甲状腺癌成为韩国最常见的癌症，但可笑的是，韩国死于甲状腺癌人数和其他国家完全相同，也是每100000人中有1人死于甲状腺癌。换句话说，这种大规模的国家卫生计划最终并没有多挽救一人。

关于前列腺癌的5项涉及341342受试者的随机对照临床研究循证医学综述发现，对前列腺癌进行早期筛查并不能明显降低该疾病病死率。多伦多大学Anthony Miller教授说，人们一般猜测，早期发现癌症一定对患者有好处，但是事实并非如此。Miller教授是加拿大乳腺癌筛查研究项目的负责人，该研究项目持续25年对89835名40-59岁的妇女进行年度乳腺钼靶X线影像筛查，结果发现并没有降低乳腺癌的死亡率。一方面，对某些恶性程度非常高的癌症，以目前的医学技术来说，早发现晚发现的结果都是一样无法治疗。从最终结局看，这类早期发现也毫无价值。另一方面，这9万名女性至少乳腺接受X线照射的次数远远高于普通人，因此诱发癌症的机会会增加，要知道即使不检测，绝大多数女性终生都不会发生乳腺癌，这些人都成为了被检测的对象。更为重要的是，许多癌症生长速度非常慢，即使不进行处理也不会很快导致严重后果。因此人们应该停止一些不必要的甲状腺切除手术、乳房肿瘤和前列腺切除术。因为从人群角度考虑，许多手术的受益并不明显高于风险。

虽然从个体角度看，如果诊断出癌症并进行了手术切除，患者会有得救的感觉。要知道肿瘤学家现在仍然纠结于，到底什么年龄或那种高危险因素进行定期筛查才有价值。

Brawley认为，对癌症筛查的过多关注已经威胁到相关研究，我们应该停止这种到底多大年龄开始进行筛查的争论，把重点放在如何寻找更安全简单的检查方法上，例如能检测肿瘤生长速度的方法。斯坦福大学预防医学研究中心流行病学家John Ioannidis说，对现有的筛查方法应该进行严格的对照测试，以证明其对挽救生命的价值。他最近的研究发现，对19种主要疾病的大多数筛查并不能减少死亡。

改变人们的习惯思维是非常困难的。新罕布什尔州达特茅斯卫生政策和临床实践研究所Gilbert Welch说，许多人宁愿选择定期进行的快速测试结果，也不愿意接受用健康饮食和体育锻炼来预防肿瘤发生，许多人都觉得这种坏事不会偶然降临到自己头上，医生和患者都共同认为，疾病筛查是对健康有好处的简单方法，但是筛查并不能降低患病风险。

精准医学是2015年的科学关键词，因为是美国总统奥巴马提出的倡议，但是精准医学的原则是通过对癌症患者的基因进行序列测定，发现突变基因，然后针对这些突变进行靶向治疗。这完全有成为科学神话的可能，另外一个和癌症相关的话题就是早期诊断早期治疗的神话，被许多临床证据证明是错误的看法，但是仍然被许多临床医生、科学家和普通人广泛接受。普通人对癌症的态度，比较靠谱的应该是积极预防，不要过于迷信某些早期检测。通过调整饮食结构，积极锻炼身体，保持乐观的心理状态，是最有价值的预防策略。

注意：不过也有人对这一观点提出质疑，例如2012年柳叶刀的一篇大综述就得出结论，认为乳腺癌筛查能降低20%的癌症死亡率，价值是比较大的。《自然》最新这一文章显然相对比较偏执，过于夸大某一声称，与许多科学论文的写作风格相差巨大。这也应该引起大家的注意，不要被误导。

氢气医学是值得推广的预防癌症的手段，氢气对癌症的治疗作用早在1975年就在《科学》上发表，但是由于采用高压氢气难以被应用而一直被忽视，直到2007年日本学者在《自然医学》发表论文证明小剂量氢气的选择性抗氧化效应后，才再次引起生物医学领域的重视，至今已经有大量相关研究论文发表，其中关于癌症预防相关的研究也有一些证据，如对原发性肝癌预防作用的研究，如果从癌症发病的相关危险因素角度考虑，对脂肪肝和肝硬化的治疗，对结肠炎的治疗，对各种慢性炎症相关疾病的治疗作用，都提示氢气作为预防癌症的手段值得推广和尝试。

参考文献

1.      llic,D., Neuberger, M. M., Djulbegovic, M. & Dahm, P. Cochrane Database SystRev. 1, CD004720 (2013).

2.      Miller,A. B. et al. Br. Med. J. 348, g366 (2014).

3.      Saquib,N., Saquib, J. & Ioannidis, J. P. A. Int. J. Epidemiol. 44, 264–277 (2015)