裸鼹鼠是哺乳动物的杰出代表，种群生活方式像蜜蜂、蚂蚁，和蚂蚁、蜜蜂、黄蜂以及白蚁一样有组织。裸鼹鼠表面皮肤上几乎无毛，完全没有疼痛感。这些古怪动物生活在地下巢穴里，数量可多达100只。裸鼹鼠用不成比例的大门齿挖洞，这些牙齿位于嘴唇前面，这样它们便不会吞下泥土。裸鼹鼠寿命可达到30岁，是其它鼠类生物寿命的10倍。

在动物的王国里裸鼹鼠是最丑的动物之一，裸鼹鼠的行为也十分不可思议，例如相互吃对方和自己的粪便。最近科学家发现，裸鼹鼠吃粪便的动机可能具有重要生物学意义，当裸鼹鼠女王充满雌激素的粪便被下属吃到后，这些下属会精心照顾女王生下的孩子。这一研究结果10月18日在芝加哥神经科学学会会议上发布。

像蜜蜂和蚂蚁一样，裸鼹鼠也属于社会性动物，在一个裸鼹鼠家族中只有一个皇后和一些负责交配的雄性裸鼹鼠。其余几十名裸鼹鼠不生育，只负责觅食和保卫巢穴等任务，也照顾女王生下的孩子。如给婴儿建筑巢穴、舔婴儿并用体温帮助孩子维持体温。

下属老鼠他们没有成熟的性器官，所以自己会有产生性激素，也无法形成诱发育儿这种父母行为的激素分泌过程，那么为什么这些动物能自愿照顾别人的孩子？带着这样的问题，日本麻布大学动物生物学家Akiyuki Watarai和行为科学家Takefumi Kikusui对这些动物照顾婴儿的行为进行了观察。他们发现，当婴儿哭叫时，刚刚生产的女王比其下属对婴儿的关注更多，这说明怀孕本身仍然是诱发母性本能的关键因素。然后这些科学家检查了下属的粪便和尿液，发现在女王怀孕期间，这些动物的粪便和尿液中含有雌激素，而在女王不怀孕的时候没有雌激素。提示这些激素来自女王身体。

当含有激素的女王粪便被下属吃掉，这些下属体内雌激素水平升高，启动这些动物照顾婴儿的母性行为。Kikusui说，他们正用影像学方法研究这些婴儿大脑，希望了解这些动物变成女王的过程，寻找这种过程转变的内在细节。

印第安纳大学布卢明顿分校行为神经生物学家Sue Carter说，发现通过粪便将父母责任转移给其他动物，这个研究非常有趣。Carter研究草原田鼠激素和母性行为，而草原田鼠婴儿会吃妈妈的粪便，这些粪便中的高水平激素可能对婴儿的发育，尤其是大脑发育十分关键。Carter认为这是非常经济的调节动物行为的模式。这是女王的生存策略。

后记：性激素产生这种跨个体的转移，前提是这些激素结构稳定，不容易在动物体内和环境中被分解，这也是环境中性激素泛滥的重要因素，而且人类和动物的性激素存在交叉作用，更麻烦的是许多现代化工产物如塑料也存在类似激素样的物质，这一问题已经受到环境保护人士和生物学家的关注和忧虑，担心这种激素泛滥会对人类的生育能力和健康产生威胁。国际内分泌学会也发布警示，认为许多代谢性疾病如糖尿病、肥胖和肿瘤和环境激素存在密切联系。正确的做法是不应该过度夸大效应，但也不要忽视威胁。处理这些激素有机物比较有效的方式就是利用细菌等生物协助分解。