10年前如果你说老年性痴呆可能传染，一定会受到众人耻笑。但是科学家发现痴呆能通过动物组织在动物之间传播，才逐渐认识到，人类老年性痴呆或许也存在类似情况，至少在特殊情况下可以发生。今天《自然》发表了一些死于罕见疾病Creutzfeldt-Jakob 氏综合征的人类大脑，Creutzfeldt-Jakob氏综合征（CJD）又称亚急性海绵状脑病、痉挛性假性硬化症、亚急性皮质—纹状体—脊髓变性。科学家认为这些患者可能是几十年前通过人体组织感染了该病，因为这些患者都曾经注射了人体垂体组织成分，这些来自人尸体的组织怀疑已经感染了病毒。6名CJD死者大脑病理改变都存在与老年性痴呆典型的淀粉样改变。

伦敦学院大学分子神经科学家John Hardy说，这是第一次发现的这种疾病在人类之间传播的证据，这非常值得重视。

如果这一现象被确认，那么众多曾经使用来自人体组织提取人类生长激素的患者，可能是老年性痴呆的高风险感染人群。虽然研究没有提示老年性痴呆能通过日常接触传染，但是科学家担心，老年性痴呆可以通过类似这种方式在人群传播。如果是这样，老年性痴呆就有可能通过输血或外科手术器材污染等途径进行传播，这听上去十分恐怖。

CJD是一种传染性神经退行性疾病，感染源是一种错误折叠蛋白prion，也叫PrP。折叠错误导致这种蛋白黏性增大，可以相互结合成团。科学家现在相信老年性痴呆分子基础β淀粉样蛋白折叠也存在类似病理基础。小鼠和猴类大脑注射β淀粉样蛋白都可以诱导典型的老年性痴呆蛋白斑块。给小鼠脑内注射人类痴呆死后脑组织也可以诱导出典型斑块。这些证据提示，人类痴呆病理组织也可能存在传染性，但是这种情况是否在人类也能发生一直没有直接证据。最新研究论文对淀粉样斑块形成的传染理论首次提出确定性证据。

论文作者德国图宾根大学神经科学家Mathias Jucker说，是否人类组织提取物能导致老年性痴呆，现在的研究假说仍然缺乏验证性证据，如果给动物注射人体组织提取生长因子药物也能诱导出典型的淀粉样斑块病变，将进一步确定这种学说。

但是找到这些过去的人体组织提取生长因子提取物十分困难，有一些已经放在英国的法庭作为受害者索赔的证据，其他有没有存货现在不太了解。这么多年过去，哪些接受人体组织提取生长因子提取物注射的患者也很难寻找到，UCL医院国家朊病毒诊所给这些患者提供帮助和咨询。当1985年科学家意识到这种风险时，全世界从1958年开始接受人体组织提取生长因子提取物注射的患者大约3万人，大部分是生长发育迟缓的儿童。令人恐怖的是，一些生长因子提取物来源的部分尸体已经被确定被CJD病毒感染。截至到2012年全球报道的226名患者死于CJD病毒感染，其中法国119例，英国65例，美国29例。因为这种疾病发病相对缓慢，患者数量可能很多。

受研究的8名年龄36岁到51岁的死亡患者，生前都没有老年性痴呆临床症状，其中6名存在β淀粉样病变，4名已经广泛扩散。β淀粉样病变很少在50岁以下人群中发现，科学家怀疑这种病变是因为注射生长因子提取物被感染导致。