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电影《钢铁侠3》里的科学家能通过电子手段入侵人类大脑,并随意修改DNA。真实世界里,已有科学家能让相距千里的两只老鼠彼此连接大脑,共享大脑信息,能让大脑中装有晶片的斗牛听凭人类操控。最近科学家将4只大鼠大脑联系起来,使这些大鼠神经活动同步协作解决了一个简单的天气预报问题,这对一个大鼠来说是不可能完成的难题。另外一个小组将3只猴子大脑联系起来,使这些猴子共同控制一个手臂,这意味着超人类大脑互联前进了一步。两篇研究论文都发表在自然开放期刊《科技报道》上。
杜克大学科学家Miguel Nicolelis是人脑机器界面研究领域的先驱,他们的研究可以实现截肢者和瘫痪患者控制假肢和外骨骼。他的最新研究将给脑损伤患者康复带来帮助,他预测该研究将会给“生物计算机”概念带来可能,生物计算机就是将动物或人大脑联系起来协同工作和解决问题。将3只猴子大脑联系起来是这一领域的新突破,过去从没有实现,实质上为制造超级大脑提供了可能。
他否认思路来自科幻小说的情节,电影往往把这类科学实验看作可怕的代名词,其实这没有任何可怕的,只是实验而已。
牛津大学神经伦理学家Anders Sandberg说,这一工作说明大脑能够直接联系起来。有人声称的数字心灵感应只是一种很酷的演示,主要是炒作。但这一研究是非常高水平的研究。在一项研究中,科学家将用一组导线将这些猴子脑运动皮层内数百个神经元电活动记录下来,猴子们分别学习根据数字显示屏提示通过想象控制3D手臂的运动,然后三只猴子联合控制手臂。因为每个猴子只能控制三维中的两维,例如XYZ三轴中的XY两轴,因此必须有其他猴子的合作参与下才能控制手臂的三维运动。
尽管他们的大脑没有直接联系在一起,这些猴子确实开始他们的大脑协同活动,从而合作控制手臂指到屏幕上的虚拟球。
Experimentalsetups for B2 and B3 experiments.
另一篇大鼠大脑实验则是直接用导线将大脑联系起来,通过双向电子开关,科学家可通过这些导线对神经元进行记录和刺激。在一个实验中,给其中一只大鼠进行电刺激,其他动物可以学习协同大脑活动,模仿第一只动物大脑的反应。这意味着这些动物能成为第一只动物的替身。
另外一个实验中,给大鼠输入代表温度和气压的信息,这些动物能将这些信息合并,作出将来是否下雨的天气预报。这说明这些大脑可以联合起来完成更复杂的功能和任务,或者能将大脑功能通过并联升级。设想如果能将更多大脑联系起来,将能制造出脑联网,完成非常复杂的计算任务。
Experimentalapparatus scheme for a Brainet computing device.
Nicolelis说,这些技术进入临床应用尚需要很多努力。设想将来中风患者语言中枢如果被破坏,可以通过与健康人大脑联系起来,通过直接共振迅速恢复语言功能。但是对复杂的精神经验,可能永远都无法实现对接。不可能通过这种途径分享我们的情绪和个性。
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