几乎所有的人种都有长期的饮酒文化和历史，人类很早就掌握了酿酒的能力，甚至有学者认为酒精对人类进化可能具有重要意义。关于这一点学术界有一个“醉猴假说”，最近有两项研究提供了新的证据，一个是来自英国的研究，在野外发现非人类灵长动物黑猩猩喜欢喝酒的自然行为。另一个研究发现人类饮酒能力强的突变基因。

醉猴假说认为：由于某个基因突变，使人类祖先能更容易地分解酒精，从而可以在必要时食用已经发酵的水果。使人类祖先能安全度过地球气候变冷导致的食物匮乏。由于地球温度变冷，人类祖先依靠新鲜水果无法满足食物的需要，只能下树去寻找那些落地的水果为食物，这些水果大多已经腐烂发酵，含有大量酒精。没有发生基因突变的猴子很容易发生酒精中毒或醉酒，这不仅会让他们处于危险境地，而且降低了寻找食物的效率。而出现基因突变，能快速分解酒精的人类祖先显然不会因为这点酒精而影响工作，可以继续寻找食物或逃离猎食者的袭击。更有意思的是，通过吃这种水果，让人类祖先学会了喝酒获得飘飘然的本事。

最近一个科研团队鉴别出潜在的目标基因。来自美国的研究，证明人类祖先因为出现能快速代谢酒精的基因而获得进化优势。这个基因就是乙醇脱氢酶4，该基因突变让人类祖先获得40倍的酒精代谢速度，从而为人类的进化提供了重要条件。该研究论文发表在《美国科学院院刊》上。

来自英国的研究发表在《皇家学会开放科学》上，这一结果并不能证明“醉猴假说”，但表明酒精并不会使野外的黑猩猩望而却步，相反它们会主动饮用含酒精“饮料”，说明黑猩猩和人类的祖先都获得了耐受酒精或爱好酒精的能力。研究第一作者布鲁克斯大学人类学家金伯利霍金斯称，这是第一次在野外的非人类灵长动物中发现这种现象。霍金斯说，“现代人类对酒精的消费是非常普遍的，在每个社会中都发现了可发酵的原材料。然而，除圈养实验中的强迫摄食，或奇闻轶事般的野外观察记录，我们只在人类身上发现了习惯性和主动性的摄取酒精行为。”

此前，科学家发现马来西亚树鼩具有饮用含酒精成分棕榈汁液的习惯。蝙蝠在食用成熟水果时也会摄入酒精。科学家还对加勒比海的猴子进行了测试，发现它们会偷喝游客的鸡尾酒。不过，近日的这一发现给非人类动物摄入酒精的研究设定了新标准。

20年来，霍金斯及其同事一直在对西非几内亚Bossou附近的黑猩猩种群进行观察。该地区居民常在酒椰树上插入管子，收集从管子里流出的汁液。这些汁液很快会发酵，变成酒。科学家发现，这些酒也受到黑猩猩的喜爱。在1995年到2012年间，研究者记录了51次黑猩猩爬上酒椰树偷酒的情形。黑猩猩会将树叶揉成海绵状，伸入塑料桶中，然后吸食蘸起来的酒。

http://www.pnas.org/content/112/2/458

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