淋巴系统是脉管系的一组成部分，由淋巴管道、淋巴器官和淋巴组织构成。整个淋巴系统是由淋巴细胞、淋巴管、淋巴结及一些非淋巴结的淋巴组织或器官（如扁桃腺、脾脏及胸腺）所构成的。淋巴腺的主要功能是过滤并对抗外来入侵的病毒及细菌，另外也制造淋巴球。淋巴球属于白血球的一种，它负责身体的免疫功能，人受伤以后组织会肿胀，要靠淋巴系统来排除积聚的液体，恢复正常的液体循环。淋巴管是与血管并行的系统，充当从免疫细胞、脂肪分子和癌细胞等多种物质，尤其是大块头物质运输的重要通道。

100多年来，生物医学家们一直对淋巴管的发育和起源问题争论不休。最近，Weizmann研究所生物调控系Karina Yaniv博士对这一问题提出了解释。根据该小组2015年5月20日《自然》杂志发表的论文，Yaniv博士小组揭示了在胚胎发育过程淋巴管形成的机制，第一次成功在体外培育出了淋巴管内皮细胞。

有科学家曾宣称，淋巴管起源于成血管细胞的特化干细胞，其他一些人则认为，淋巴管是由胚胎静脉分化产生。起源于静脉的观点最终被公认。但是，Yaniv等研究结果表明，这两种观点都有道理，淋巴管细胞确实由静脉生长而成，但它们起源于静脉内包含成血管细胞的微环境。

研究初期，Yaniv小组成员Julian Nicenboim和Guy Malkinson博士获得斑马鱼胚胎发育的图像，透明的斑马鱼使研究人员能在数天内实时记录胚胎发育过程。他们通过回放观察录像，确定了淋巴管开始形成的时间点。让人惊讶的是，他们发现生成淋巴管细胞全都起源于胚胎主干静脉的相同部位。在这一部位，科学家们曾经发现成血管细胞，100多年前这些细胞便被认为是淋巴管的起源，后来遭到了忽视。

随后Tal Lupo和Lihee Asaf完成了全面深入的遗传分析，指出WNT5B基因，是促进干细胞分化为淋巴细胞的重要因子。当博士后Yogev Sela将WNT5B转染到胚胎干细胞时，这些细胞分化成淋巴管。这是首次在实验室成功培育出这种细胞。

Yaniv说：“从斑马鱼成像开始，我们最终找到决定淋巴管细胞形成的一个蛋白因子。这正是发育生物学研究的美妙之处。胚胎拥有一切答案，我们所做的就是去观察和了解。”

这一研究可帮助了解淋巴管的形成和发育的基础，并对淋巴管相关疾病提供解释，例如关于癌细胞淋巴管转移的过程，都可以进行深入研究。

http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14425.html