章鱼（octopus）是海洋动物，属于软体动物门头足纲八腕目，章鱼科章鱼属。因其头上长有八腕，且腕间有膜相连，长短不一，腕上具有2行无柄的吸盘，吸盘无柄，所以称作“八腕类”。

早在几十年前，科学家就发现，章鱼的皮肤有有十分惊人的变色能力，可以随时变换自己皮肤颜色，使之和周围环境协调一致。据说美国科学家鲍恩把一条章鱼放在报纸上解剖，令人惊讶的是即将死去的章鱼身上竟然出现了黑色字和白色空行的黑白条纹。章鱼怎么会有这种魔术般的变色本领呢？原来在它的皮肤下面隐藏着许多色素细胞，里面装有不同颜色的液体，在每个色素细胞里还有几个扩张器，可以使色素细胞扩大或缩小。章鱼在恐慌、激动、兴奋等情绪变化时，皮肤都会改变颜色。控制章鱼体色变换的指挥系统是它的眼睛和脑髓，如果某一侧眼睛和脑髓出了毛病，这一侧就固定为一种不变的颜色了，而另一侧仍可以变色。

当研究人员给章鱼皮肤强光照射，然后把光关闭，嵌入在章鱼皮肤内的色素细胞先扩张大然后放松。头足类动物，如鱿鱼、章鱼和乌贼都会使用这些色素细胞，改变颜色、形状和皮肤的纹理。科学家开始怀疑这些细胞可感觉到光。最近两个新研究发现了确定的证据。通常分布在视网膜细胞内的感光蛋白视紫红质也存在于这些头足类动物的皮肤色素细胞内。大多数其他软体动物，包括扇贝和蜗牛，尽管缺乏头足类动物的变形技能，皮肤中也具有这种感光能力。

这些研究结果发表在《实验生物学》杂志上。研究表明，感光能力可能是起源于一个祖先软体动物，随着时间的推移，头足类动物已经进化出利用这种感光能力的独特技能。