18个首次接受人类胚胎干细胞移植成年严重眼病患者，经过平均2年的观察后，没有发现明显异常。视觉测试结果发现半数以上实力明显提高，但是一些学者对这一结果表示担心。无论如何，这些研究结果说明干细胞能分化成光感受器，这给严重眼病患者的治疗带来了希望。

由于眼睛属于免疫豁免器官，不容易对干细胞产生排异反应，因此眼病如老年视网膜黄斑变性和遗传性黄斑营养不良都是干细胞治疗的理想病种。尽管如此，这些志愿者仍然使用免疫抑制剂12周以避免发生排斥意外。理论上，干细胞治疗能补充被破坏的视网膜细胞，重新恢复丧失的视力。

但是这种方法存在许多困难，根据约翰霍普金斯大学干细胞中心Hendrik Scholl的说法，首先需要培养出足够数量的细胞并保证这些细胞和其他细胞建立联系，其他所有胚胎干细胞研究相关的安全性问题如过度增生的问题。

今天著名医学期刊《柳叶刀》发表了这以研究，2012年Robert Lanza领导的同一小组曾经报道使用人类胚胎干细胞的临床研究，当时主要是关于人类干细胞安全性的研究，研究来自两名盲人，证明胚胎干细胞对机体没有危害。现在，Lanza 小组和加州大学Jules Stein 眼科研究所Steven Schwartz团队合作发表来自两种眼病的临床研究数据，他们对9名老年性视网膜黄斑变性和9名遗传性黄斑营养不良志愿患者进行干细胞治疗，这些患者年龄从20-88岁，在视网膜注射了一种视网膜色素上皮细胞，这些细胞是通过胚胎干细胞体外培养分化而成。视网膜色素上皮细胞和原始胚胎干细胞相比更为安全，因为他们是色素细胞，在实验室这些细胞容易进行标记，相对容易培养、操作和控制。由于视网膜感光细胞丢失，老年性视网膜黄斑变性和遗传性黄斑营养不良患者最终都会失明。

18名患者经过干细胞治疗后13名色素增加，提示这些移植的细胞发挥了作用，另外10名患者视力明显提高，Lanza说这些结果出乎意外，本来最理想的希望只是避免患者视力继续丧失，因为视网膜色素细胞能帮助维持视网膜感光细胞，似乎不应该能明显提高视力。

Lanza说，他怀疑这些移植细胞实际上是将一些休眠的感光细胞激活。

但是，视力恢复程度和视网膜色素细胞的增加程度并不一致，另外需要强调的是，由于伦理学原因，本研究并没有设立非干细胞手术对照组。

Scholl说研究证明移植细胞是安全的，而且这些细胞确实产生了一定功能。视力提高可能是因为视网膜组织环境恢复健康使残留感光细胞被激活，或者这些患者因为白内障手术获得了视力提高的效果，

Scholl强调，色素细胞移植并不能彻底解决这些患者的视力问题，因为最终需要补充感光细胞才能恢复视力。

一些科学家正在尝试移植感光细胞的研究，初步证据显示这些用胚胎干细胞培育的感光细胞能移植到视网膜上，并具有强大的恢复视力的能力。但是这些难以在体外进行培养，大部分研究只能在动物体内开展。随着技术的提高和研究的深入，相信解决这类患者失明的问题将值得期待。