科研激励的模式很多，例如学术任职、学术声誉、社会职务、各类科技奖励等等，但大部分都是对已经完成的成果的人的激励，对正在从事科研活动的人的激励措施主要是给予各种研究经费和研究条件的支持，但是相对比较被动。也有一种更为积极的模式，最近被英国美国政府和重要研究机构频繁采用。在本人看来，这种激励模式值得尝试的。

最近英国政府最近设置的经度奖筛选出耐药菌检测的研究方向，最近美国国防部弄了一个病毒基孔肯亚病流行预测大奖赛。美国国家卫生研究院（NIH）最近发起一项名为“追踪那个细胞”的挑战赛。这些活动有一个共同的特点，首先是有明确科学问题，缺乏理想的解决方案，通过经费或奖金悬赏的办法鼓励科研人员开展相关研究。

从学术活动上分析，这是一种相对比较特殊的科研竞赛活动，或者是问题解答形式的科研活动。这种活动不同于过去相对比较封闭的学术，往往并不具有科学问题上的新意，因为问题清楚地摆在哪里，就是要找到解决方案。但组织这种活动的机构相对比较有把握的是，这种问题已经到了可以解决的时机，只是速度不够快，或者问题解决的不够彻底，通过这种活动能加快研究步伐。另外一个功能是能动员更多参与者，吸收相关领域的学者对这一问题的关注。例如NIH这个“追踪那个细胞”的竞赛，就会产生这样的效果。而且能产生科普教育的功能。

美国国家卫生研究院（NIH）最近发起一项名为“追踪那个细胞”的挑战赛，提供总共50万美元，奖励开发出新方法以追踪复杂组织中单个细胞健康状态的科学家。

在8月21日关于这一活动的声明中，NIH组织这项挑战赛的目的，是催生多细胞环境中跟踪、预测单细胞活动功能的创新思路和技术，如研发新工具、监控正常细胞向癌细胞的转变过程、探测病毒感染细胞的变化或治疗反应。

挑战赛将分两个阶段，第一阶段提交书面解决方案，截止时间是2014年12月15日，最终将有6个团队获得10万美元奖金。第二阶段是对第一阶段所提方案进行概念验证，截止时间为2017年3月30日，最终将有1到2个团队获得40万美元奖金。

NIH协调、规划和战略计划项目部主任James Anderson说，多细胞机体中每个细胞都有不同特点，并影响整体健康和功能。但是现有的仪器能提供多是静态的单细胞照片，不能反映细胞状态及细胞状况动态变化。Anderson说，推动单细胞分析研究，将会催生早期诊断新方法，有望提高对癌症和老年性痴呆等的治疗效果。