饮水安全一直是中国面临的重要问题。饮水质量差是区域健康问题的重要原因，由于水污染每年导致中国有1.9亿人患病，每年中国居民有6万人死于因为水污染导致的肝脏和胃肠道癌症等疾患。大约3亿中国居民存在饮水短缺的问题，2009年，全国评估认为1/4自来水厂没有严格执行质量控制，引发公众对饮水健康的担忧。

中国政府也正在为解决饮水问题努力，如2015年前投入4100亿人民币用于改善54%城镇居民饮水安全。其核心是按照国际标准改造9.23万公里主管道和数千家水处理厂。但是这种以基础设施改造为重点的作法并不适合中国国情，因为这属于治标不治本。预计2050年前，中国仍然是发展中国家，城市扩张一方面增加饮水污染范围，另一方面增加饮水供应压力，对污染水源的处理将造成巨额投入。

政府应该加大在水源保护和净化和水的再循环方面的投入。首先要清除河道和湖泊中的工农业污染物，并严格禁止这类物质的排放。对大部分中国居民来说，由于生活用水中饮用水的比例很低，比较可靠的方法可采用比较廉价的自来水净化装置，这样可以用自来水获得满足标准的饮用水，而其他生活用水标准如沐浴、洗涤等可相对降低，不必要净化就可以直接使用。

2012年，中国在所有城市自来水中执行WHO 106项指标的标准。数日安同时大量投入资金用于水处理、输送、质量检测等技术，政府也把饮水安全作为重点发展领域之一，在重要河道和湖泊水污染等方面的投入也十分巨大。但是自来水真正能符合标准的城市很少。

中国50%的水源已经被污染，这是中国健康饮水问题的巨大挑战，由于采矿、石化企业等工业和农业生产导致大量地下水被化肥、农药和重金属如砷和锰污染。2011年对9个省份800口井水进行分析发现，其中76.8%不符合地下水标准。

经济发展和城市化给饮水供应带来挑战，中国每年有400亿吨水短缺，2011年655个城市消耗440亿吨水，平均每个城市消耗6600万吨。2020年，当中国城市人口达到总人口60%，城市将需要580亿吨水。不过这些水大约2/3是用于工农业生产和建筑业，居民用水不超过1/3，而且居民用水中直接用于饮用的水比例很小，而且中国居民大多数习惯喝开水，这对饮水的净化本身也有一定作用，加热过程能杀死大多数微生物，从一定程度上提高了饮水安全度。但是，这并不能有效减少非生物污染物带来的危害。

总之，在饮水安全方面，保护水源提高饮用水质量是目前中国最应该重视的重点问题。

本文根据今日《自然》文章改编。原始文献请参考：http://www.nature.com/news/public-health-a-sustainable-plan-for-china-s-drinking-water-1.15619#b3