英国议会在1714年推出“经度奖”。当时科学家已经能够测定南北向（纬度）航行位置，但一直没有找到测定东西向（经度）定位方法。英国议会于是悬赏2万英镑，寻找能够测定船只在东西向航行时所处位置的人，最终在51年后的1765年，一位普通的钟表匠John Harrison因为发明了一种精密记时钟，解决了这一难题，获得了该奖项。

2013年，模仿300年前的“经度奖”，首相卡梅伦决定设立一个新的经度委员会，由皇家天文学家李斯勋爵担任主席，该委员会负责收集整理出一个世界难题清单，然后发起世界最大难题解决办法的征集活动。这次英国政府打算出资1000万英镑（约合人民币9000万元），计划寻找能够解决世界最大难题的人。不过这次和原来的问题明确不同，并不确定问题，命题由民众来决定，或许是寻找石油替代品，也可能是生产低成本食品。英国首相府的消息人士称：“希望人们能够放眼去思考，世界需要什么？我们如何才能满足这个需要？我们正在寻找下一个盘尼西林、飞机或互联网，某些能够对生活方式产生颠覆性影响的新事物，它能让英国在全球科技竞争中领先。”

抗生素耐药成为英国政府经度奖的项目，该项目将投入1000万英镑，上个月经过英国公众投票，认同这一项目为影响全球的最大科学问题。

今后5年时间内能建立一种有价值、精确、简便的对付细菌感染实验的团队将能赢得该奖，组织者希望这一实验将能协助医生能更好地使用抗生素，以解决正在威胁人类的细菌耐药难题。

细菌耐药问题已经被WHO作为重要问题向世界发出警告，并倡议国际社会成立国际合作组织应对该难题。

这次公众投票通过BBC电视台的网站进行，细菌耐药问题战胜了食物、水资源缺乏、气候变化、寄生虫和痴呆等问题获得了胜利。

今年秋季，该奖组织者，经度奖委员会和伦敦内斯塔创新慈善机构，经过和科学团体认真协商后，制定并公布评选标准。2015年开始5年内，提出可信想法的团队将在受到邀请参加评审。

上个月经度奖委员会主席Martin Rees在《自然》写到，她希望通过这样的活动，不仅是在奖励基金和公众参与方面得到更大范围的支持，而且可以产生更多有价值的效应。

这是一次成功的政府主导，公众参与的科技方向奖励项目，是一次向公众宣传科技知识的成功模式，相信参与投票的人对许多科学问题会有所关注，也可以吸引潜在的投资者和科学家关注科学问题。个人觉得这一持续多年的科技活动十分有意义，也是当前科学众包时代的一个典型成功案例，通过这次活动，让公众做主确定科技奖励项目，至少英国参与投票的人，甚至普通公众都会知道细菌耐药问题已经成为目前国际上的重要科学问题。我们的政府和学术机构也可以参考这种模式，搞一些公众参与的科技相关活动。

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