吃辣能促进代谢，也许真能促进健康，甚至能延长寿命。最近美国科学家发现，缺乏疼痛感受基因的动物寿命延长，这种效应可能是这种受体对胰岛素分泌的调节有关系，而疼痛敏感刺激物是辣椒素，辣椒等食物中含量丰富，吃辣椒或者能通过降低这种受体的敏感性给我们带来健康。目前的研究暗示，最有效的长寿秘方是少吃饭，或者喝红酒，现在的研究又说明吃辣椒也许有效。那么我们或者可以这样生活，少吃饭，适当饮酒，多吃辣椒。不过一般可能无法忍受这样的方式，看来，追求长寿的前提应该是高质量的生活。

科学家最近发现，疼觉是一种寿命相关因素。如果小鼠缺乏一种特异性疼痛感受受体，将可以延长寿命，也不容易发生糖尿病等衰老相关疾病。当我们接触高温或被尖锐物体刺破皮肤时，皮肤上的疼痛受体会被激活，引起疼痛感受神经元将疼痛信号传递给大脑，我们就感觉到疼痛。

疼痛感受显然十分重要，能保护我们避免更多更严重的伤害，但是疼痛本身也可以造成危害。如慢性疼痛本身就是一种疾病，而且这种患者往往寿命比较短，但这种原因并不清楚。

TRPV1受体分布在皮肤、神经和关节，能够被辣椒素激活，当我们吃辣椒时，火辣辣的感觉，就是TRPV1受体在工作。也就是说TRPV1受体是负责疼痛的感受器。为弄清楚慢性疼痛为什么影响寿命这个问题，加州大学伯克利分校科学家将小鼠的疼痛受体TRPV1基因敲除，人工造成无疼痛感受动物。结果令人十分吃惊，这些无疼痛感受动物寿命平均可以延长14%，研究结果发表在今天的《细胞》上。

这一研究提示，作为伤害防护的关键，疼痛感受的建立是以减少寿命和付出健康为代价的。显然我们不能因为这个原因将疼觉屏障，但我们可以利用这个寻找促进健康，延长寿命的方法。疼痛本身可以产生神奇的耐受现象，最简单的例子是吃辣椒可以锻炼，开始吃一点都受不了，后来不怕辣，到最后不辣不过瘾。也许吃辣能力和健康也存在一定关系。

这种动物能延长寿命14%，值得注意的是另一种经典公认的延长寿命的方法，热量限制能将小鼠寿命延长40%，说明这种方法并不是延长寿命最好的手段，而且最近有学者发现一种正常细胞代谢产物a酮戊二酸就可以发挥热量限制的类似作用，理论上可以不用少吃饭也能达到延长寿命的效果。

这种TRPV1受体少的小鼠老年后仍表现出年轻时的高代谢状态。能快速降低血糖水平（糖耐量功能，提示胰岛素功能良好，往往随着年龄增加而降低），运动过程中消耗的热量更多（代谢快，不容易肥胖，不容易发生糖尿病）。按照这个说法，上月有学者发现老年动物存在年龄相关心脏舒张性衰竭，是否这种动物也具有抗老年性心衰的作用。

产生长寿的原因可能是这种受体对胰岛素的调节作用（开始那些所谓证据都是为这个研究作的基础，也许应该对另一个代谢关键技术甲状腺素进行研究）。在胰腺中，TRPV1神经元能刺激释放降钙素基因相关肽。

（降钙素基因相关肽(calcitoningenerelatedpeptide,CGRP)是广泛分布于神经系统的一种神经肽，其在外周及脊髓参与伤害性信息的传递及痛敏化的形成，并与P物质、兴奋性氨基酸、辣椒素1型受体、趋化因子、激活素、大麻素受体、阿片受体、神经生长因子、血管活性肠肽、5-羟色胺、糖皮质激素等生物活性物质或受体在痛觉调制过程中存在相互影响。它是一种具有强大舒血管作用和神经细胞保护作用的调节肽,对心脏具有正性变时、变力作用。1983年由Rosenfeld等应用分子生物学技术发现,由37个氨基酸组成。在体内主要分布于神经系统,亦广泛分布于心血管系统和肺组织内。在心脏,主要存在于心房、心室、室间隔、窦房结、乳头肌和冠状动脉壁的神经纤维内。）

降钙素基因相关肽能限制胰岛素分泌，胰岛素分泌减少则难以控制血糖（道理太简单，血糖调节问题不只是胰岛素分泌那么简单，糖尿病早期胰岛素分泌增加，功能不足的胰岛素抵抗，才是问题的关键）。

相反，缺乏TRPV1基因的动物，降钙素基因相关肽也减少，这种动物就可以分泌更多胰岛素（二型糖尿病？），那么可以有效降低血糖。有意思的是，一种超级寿星鼠类裸鼹鼠寿命可达到30年（一般大小鼠只有3年），恰好缺乏降钙素基因相关肽，说明这个降钙素基因相关肽是一种寿命相关分子。

TRPV1是疼痛治疗的重要靶分子，而阻断降钙素基因相关肽的药物也被用于开发治疗偏头疼。现在的研究提示，这些治疗疼痛的药物也许能治疗糖尿病和肥胖。

另外，嗜好富含辣椒素食品如辣椒、胡椒的人群，糖尿病和代谢性疾病的发病率往往比较低，那么有可能辣椒等食物就是一种长寿食品（道理可能是减少受体表达，提高这些受体的耐受力），不过这需要大量长期食用。当然至于人类是否存在类似机制，仍需要各种研究手段来确定，例如对比各类人群之间TRPV1和CGRP基因表达的差异情况。