最近的研究认为，人类中的祖父母对辅助子女生育后代，从提供食物和增加子女生育率有帮助，因为人类出生后需要长时间养育，老年人的存在能大大缓解父母因养育带来的生存压力。

关于这个问题有两个重要假说，一个是祖母假说，另一个是资本体现假说。Williams和后来的Hawkes等提出，人类寿命延长是由于对祖母的选择结果，祖母可以给孩子们提供特殊的亲戚资源。祖母假说的关键证据是当人类进化过程中气候发生剧烈变化时，寻找食物曾经变的异常困难，觅食成为生存的最大挑战，怀孕或哺乳期的妈妈根本无法给后代提供足够的营养，这个时候，已经没有生育能力，但体力很好的祖母就担当了重要任务，帮助女儿寻找食物，照看孙辈。这种假说可从人类狩猎时代古老记载的家庭结构中寻找到答案。显示老年女性将食物分配给他们的子女和后代。这种来自祖母的特殊照顾对那些刚刚多了弟弟妹妹的小孩子来说尤其重要，因为妈妈的主要精力已经转向新出生的婴儿。有这样祖母的家庭才能顺利度过艰苦的生存环境，这样一代代下来，人类的年龄不断延长。

Kaplan等资本体现假说解释人类寿命延长从投资和收益角度来分析的，资本体现假说认为人类寿命延长是因为人类早年需要长期的学习过程，由于学习的重要性越来越重要，人类逐渐推迟性成熟时间，这样导致人类寿命逐渐延长。早年的智力投资学习复杂的知识和技能，例如狩猎、寻找食物和制造工具等方面的知识和能力，相当复杂，需要长期的学习和锻炼。这种模型将知识获取作为寿命延长进化的影响因素，强调了认知的在寿命进化中的重要性。尤其重要的是，对女性年龄比较长的原因，是从教育后代角度考虑的，这需要女性不仅要有更长的寿命，而且要有强健的体格和理想的智力。