随着世界各国经济水平的发展，脊髓损伤发生率呈现逐年增高的趋势。在发达国家，脊髓损伤的发生率大约为13.3-45.9人/百万人/年，我国上海市1991年统计的脊髓损伤发生率为34.3人/百万人，北京市2002年脊髓损伤发病率为60人/百万人。脊髓损伤是脊柱损伤最严重的并发症，往往导致损伤节段以下肢体严重的功能障碍。脊髓损伤不仅会给患者本人带来身体和心理的严重伤害，还会对整个社会造成巨大的经济负担。在美国，由于脊髓损伤所导致的社会经济损失大约为80亿美元/年。针对脊髓损伤的预防、治疗和康复已成为当今医学界的一大课题。

每年大约新增有25万脊髓损伤患者，脊髓损伤的后果可能是灾难性的，可能有终身瘫痪和巨大的经济负担，目前针对脊髓损伤的最新研究主要包括干细胞治疗、神经再生药物和新技术外骨骼系统，对缓解病痛和提高患者功能都有一定帮助。今日《自然》专题关注这一领域。

研究人员开发出许多手段来修复受损的脊髓。一些技术使用干细胞或对存活细胞重新编程以帮助身体恢复受损伤神经细胞的功能。再生医学技术已经可以帮助修复脊柱，更换椎间盘以模拟自然情况下的部件功能。新的药物可以治疗疼痛、提高损伤恢复程度，也可以通过激活生物机制以更新受损伤的细胞。生物医学工程师Peter Cripton给读者描述了如何采集患者颈部受伤数据以协助设计可有效保护头颈部位的更安全的头盔。大量数据表明，影响脊髓损伤患者预后最重要的因素是急救治疗，包括可控制神经损伤的药物治疗。如果医疗措施无法解决问题，也可以采用一些新技术来提高脊髓功能。例如一种外骨骼机械系统可以协助瘫痪患者站立、行走和爬楼梯。这听上去有点科幻的感觉。

和其他创伤类疾病一样，预防是减少脊髓损伤最有效的手段。例如，严厉的交通法律是减少交通事故，减少交通事故损伤最有效的手段。康复治疗和预防专家Sara Klaas特别指出，提倡安全的驾驶行为可以降低交通事故损伤的概率，减少大量经济开支。采取综合性有效治疗对部分脊髓患者来说意味着可以避免终身瘫痪的灾难性后果。

详细内容：http://www.nature.com/nature/journal/v503/n7475_supp/full/503S1a.html