水俣病是指人或其他动物食用了含有机水银污染的鱼贝类，使有机水银侵入脑神经细胞而引起的一种综合性疾病，是世界上最典型的公害病之一。“水俣病”于1953年首先在日本九州熊本县水俣镇发生，当时由于病因不明，故称之为水俣病。似乎我们应该对这种因为汞污染导致的环境灾难有很好的认识，因为这个病名气太大了。但现在国际上虽然对急性高浓度污染控制比较好，对慢性汞污染的控制仍不给力。这必须引起我们足够的重视。中国是世界上经济发展速度最快的国家，环境污染也同步发展。导致汞污染的最重要因素是黄金加工和燃煤污染，慢性暴露引起的危害可能更隐蔽，也更难以克服和避免。我们不能等到无法收拾的地步，否则代价可能是无法承担的。

今日《科学》主编Marcia McNutt发表社论“汞与健康”，关于重金属污染带来的健康危害问题。

今年10月，50多个国家代表将聚首日本，签署关于环境汞污染健康危害的水俣协定。该协定非常及时，将对控制产品、生产、储存等因素导致人类暴露在高汞环境产生积极影响。汞在生物体系中以甲基汞形式富集，甲基汞是一种剧烈的神经毒性物质，可对野生、家畜和人类产生毒性危害。中度中毒可产生手脚麻木和肌肉无力，严重者可导致死亡。

该协定以水俣这个日本城市命名，是因为1932年到1968年期间水俣的一家化工厂含有甲基汞的废水排放导致水产品汞污染，随后导致当地数千居民发生严重汞中毒。水俣是一个将污染原因导致健康危害进行科学阐述的事例。从当地海床沉积物样品中检测出高浓度的甲基汞，而且在污水排放口的浓度最高，说明当地存在严重污染和原因。当地水产品和贝类体内含有高浓度的甲基汞。当地居民的毛发样品中含高浓度的甲基汞，吃鱼的家猫首先中毒死亡。最后，工业排放被终止，肇事企业被惩处，并对受害着进行补偿。

水俣协定并没有被严格执行。2010年，因黄金冶炼增加的汞排放达到727吨，而燃煤发电产生的汞排放达到475吨。非洲和南美州大约有1千5百万居民生活在因黄金冶炼导致的危险的汞污染环境中，而煤炭发电产生的污染可以产生更大范围的污染。该协定对控制煤炭发电产生污染控制没有发挥明显效果。

导致该协定执行乏力的重要原因之一是我们对汞污染的长期健康危害细节所知甚少。我们只清楚那些急性中毒。而这方面的研究需要进行跨专业的合作才可以完成，必须包括环境毒理学家研究污染物的生物化学特性，生态学家研究食物链导致生物富集规律，临床医生研究慢性和急性暴露引起的生物学效应，公共卫生专家对大规模人群进行抽样调查。那些地区最危险？那些居民容易遭受危害？会产生那些临床表现？那些因素会产生协同效应？对儿童发育是否产生更大的危害？多大剂量最安全？等这些问题都需要深入研究和分析。而这些研究需要政府和学术研究机构进行广泛沟通和协调才可以完成。