研究生在开题前，或者我们准备进行一个新的研究题目和申请基金前，一般都需要进行预试验。我最近发现，有不少研究生甚至一些导师对预试验都存在一定误解，有的不重视预试验，有的认为预试验就是全部试验的压缩版，这些都是不了解预试验的一些具体体现。那么到底什么是预试验，预试验的作用是什么，如何设计预试验，就需要我们这些老家伙唠叨几句，以帮助大家在这个。

        所谓预试验，就是在正式开展试验之前，按照研究设计的方案做一个小样本的试验，但是主要的目的不在于得出什么结论，而是为了摸索条件，看试验是否可行。这个是网络上的定义，但我认为这个定义提出了预试验重要作用，就是能在进行正式实验前确定课题的可行性，但没有给出具有的操作原则，有误导的嫌疑，而且这个定义只是预试验的一种，对开展流行病学调查比较可行，但不适用于其他类型的研究，如对一些药物学疾病机制等方面的试验，就不一定是好的描述。我下面主要结合一些具体实例来谈谈如何开展预试验的原则。如有不同看法，希望提出来讨论交流。

        预试验的第一原则，重要性原则。重要性原则是指应该选择关键性试验，关键性试验是能对你提出的假说产生最重要的支撑作用。设想一下，你获得这个关键数据就意味着你将来试验成功达到80%，你会怎么激动，因此第一原则也可以说是激动原则。例如我们在进行氢气治疗脑缺血治疗效果的试验中，我们把脑梗死体积作为判断效果的最重要依据，也把这个试验作为预试验，当学生确定了这个发现时，我们当时的心情是非常激动的。因为这意味着我们有了新的发现，后来的实验只不过是为围绕这个的丰富和再确认而已。

        预试验的第二原则，经济原则。如果一个试验很难实现，作为预试验就不太理想，无论困难是在技术层面，还是在经费层面，难实现的试验都不适合作为预试验。例如，我们把自噬作为说明氢气治疗脑缺血效果的评价指标，但自噬的研究方法有许多，例如可以用电子显微镜观察，也可以用荧光组织化学来标记重要蛋白。在选择预试验的时候，我们一般选择采用组织化学方法作为预试验内容。主要考虑到相对比较实惠便宜。值得庆幸的时候，一般情况下，越是经典的试验越是便宜，而越能说明问题。例如判断药物效果很多情况下采用常规的HE染色就是一个非常便宜而且可靠的硬指标。

        预试验的第三原则，灵活性原则。选择什么试验为预试验，最好是结合本实验室的条件和积累，例如要判断某一个蛋白分子是否有改变，可以用基因表达水平、可以用蛋白含量、也可以用该蛋白的活性来表示，如果本实验室已经建立了其中一种条件，就拿来直接使用，虽然不一定符合前面两个原则，但这样更容易实现，而且有更容易获得熟悉试验方法老师帮助、取得的结果可靠性、分析数据的客观性和更多相关既往试验结果作可参考等优点。

       在充分考虑的前提下再着手试验总是开展科学研究的重要原则，就是先动脑再动手原则。不同的研究类型和目的对设计预试验要求是不同的，研究生在开展预试验前，也要认真分析课题进行仔细设计。