自由基是有自由电子的分子或基团，大部分情况下，人们一直强调其氧化作用，实际上自由电子的作用是双面，有形成双电子的趋势，就是说，可以失去电子，也可以获得电子。再具体一些就是，自由基有氧化作用，也有还原作用，当然有的自由基氧化作用强，例如羟自由基，主要是有强烈的获得电子的趋势，有些自由基还原作用强，例如半醌（想一下氧化磷酸化过程），主要是把电子送给别人，有些自由基，两个作用差不多。

    既然是这样，自由基的作用，就必须分为氧化型和还原性。实际上，具有氧化和还原作用的很多物质都可以用这个标准去划分，例如那些所谓的抗氧化物质，维生素C、E等，他们的作用主要就与还原性自由基类似。这样的话，大家就不会把抗氧化看地过于复杂了。

    过去，大家对自由基的看法主要是强调其氧化性，当然氧化作用强，一般毒性强，是造成这样结果的重要原因。既然氧化还原是一个平衡，存在氧化损伤，必然就存在还原损伤，针对氧化损伤，用还原性物质，但对还原损伤，用什么？

    一个典型的还原损伤是在缺血或缺氧过程，

    我们知道，氧是生物体系内唯一的电子最终接受体，就是说，氧气是氧化的源泉，没有这个物质，许多生物体是无法生存的，也就是说没有氧化，生物无法生存，因此，氧化对生命是第一位的。

    当氧气不足时，组织内最重要的改变是还原性增强，这方面有很多证据，主要表现为NADPH水平增加，NADP减少。这种强烈的还原性，是造成组织损伤的重要原因。在这种情况下，维生素C不仅没有好处，反而成为提供毒性的分子。因为他们也是还原性的物质。大部分文章和教材，不强调这个还原损伤，而强调在缺血后再灌注引起的继发氧化损伤，实际上也不是氧化损伤，是在缺血过程中产生的大量还原性物质，遇到氧气后，迫不及待地把氧气变成了各种活性氧，这些活性氧有一些变成氧化作用很强的物质，导致组织损伤，于是就又出现了氧化损伤。许多人不去考虑还原性原因，只强调氧化，最常用的就是这个模型，称为氧反常等。

    无论是氧化损伤，还是还原损伤，最终发挥作用的是氧化损伤，这也是人们不重视还原损伤的重要原因，而发挥氧化损伤的代表只是那些具有很强作用的少数自由基。例如亚硝酸阴离子和羟自由基。绝对不是所有的自由基。

    因此，有效的抗氧化治疗，需要注意的是，应该用特异性很强的物质，这些物质的还原性不强，否则可能具有还原损伤效应，如维生素C等。只能与这些毒性最强，真正产生伤害的亚硝酸阴离子和羟自由基直接反应。

    目前比较有前途的几个是：尿酸、衣达拉丰（药物）、氢气、FK106(免疫抑制药物)。

    另外一个比较有前途的是启动内源性抗氧化系统的方法，就是氧化反应元件的激动物，例如萝卜硫素、姜黄素，这些药物具有非常好的抗癌作用，目前是研究的热点。也是将来抗氧化研究的趋势。

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