许多传统草药中都含有马兜铃酸，过去研究发现马兜铃酸和一些患者肾功能衰竭甚至尿路癌症有关，鉴于这种化合物的毒性，一些国家已经限制或禁止使用含有马兜铃酸的草药，但是这些草药仍然可以在互联网上公开销售。

新加坡国立大学国立—杜克医学院计算生物学中心和台湾等多家研究机构学者联合，通过对来自台湾和亚洲其他一些地区的大量样本进行分析，Alvin W. T. Ng等证明马兜铃酸也是肝细胞癌的重要诱因。这类含有马兜铃酸药物如马兜铃在亚洲尤其在台湾地区仍然非常普遍，这似乎能增加肝癌等多种癌症发生的风险。

马兜铃酸是提纯晶化西药。这类有机化合物天然存在于诸如马兜铃属（Aristolochia）及细辛属（Asarum）等马兜铃科植物中，而这些植物曾广泛地被中医经经炮制解毒作为原生药材入药。此外，依靠吸食这类植物生存的蝴蝶体内也有马兜铃酸。含有马兜铃酸的中药材除了已经从中国药典中撤出的关木通外，2000年版药典和国家药品标准收载的已明确含马兜铃酸的药材有6种，分别为广防己、青木香、天仙藤、马兜铃、寻骨风、朱砂莲，中国药典和国家药品标准收载的含马兜铃酸的中成药品种有百余种。

中药的毒性问题比较敏感，有人认为毒性很大必需认真对待，有的人觉得中药都是联合复方使用，有毒正是有效的基础，其实许多药物也都是有毒，有毒不一定不能使用。不过中药的毒性首先要有一个准确的认识，到底会有什么毒性，如何产生的毒性，如何避免毒性的发生等，都要有一个清晰的认识。

http://stm.sciencemag.org/content/9/412/eaan6446