朊毒体病有两个突出特征：1、朊病毒是蛋白质，没有通常我们认为是遗传物质的DNA、RNA等成分；2、与朊病毒相对应的是具有正常功能的蛋白质，即朊病毒是正常功能的蛋白质空间结构变异所形成。

也就是说，朊毒体病本质上是正常功能蛋白发生了结构和功能变异，变成了能传染能导致疾病的病毒样功能蛋白。这本身就是非常奇葩的疾病，因为完全不符合有核酸遗传信息的传统病毒的概念。但是其行为方式和病毒无异。每个人都存在这样的蛋白成分，也就是每个人都存在患疯牛病的基础。最近德克萨斯大学健康科学中心R Diaz-Espinoza等利用朊病毒的这一特征，用正常的蛋白作为对抗致病蛋白，研究结果取得了成功。研究论文发表在《分子精神病》杂志上。

研究结果表明，预防性注射正常结构的朊蛋白能延缓动物发病，某些动物可以完全避免出现临床症状和脑损伤。一次注射能消除99%的传染性致病朊病毒。更重要的是，这种方法可以避免动物大脑组织发生朊蛋白沉积，脑组织蛋白沉积是这种疾病恶化的根本，这种效果意味着这种方法能产生决定性治疗价值。

这一研究给疯牛病的治疗提供了新方向。但是这样的方法存在一些问题，这种蛋白本身会不会被转化为病毒，这种方法似乎不能完全阻断病毒复制，或者不能把病变的蛋白完全清除，这只能算是一种姑息的治疗方法。

RDiaz-Espinoza, et al. Treatment with a non-toxic, self-replicating anti-priondelays or prevents prion disease in vivo