禁食疗法早已成为现代生活时尚，一些傻瓜指导丛书也声称，禁食能燃烧体内脂肪、保护DNA损伤和延长寿命。大量动物实验结果表明，吃低脂肪、低糖和低蛋白高不饱和脂肪的模拟禁食疗法具有抗衰老抗病作用。最近一项新的人体研究给这些说法提供了管住嘴能更健康证据，这一研究发现，一个月内只需要连续5天控制饮食就可以预防一些慢性病如糖尿病和动脉硬化等。具体是用一种模拟禁食的替代方法，这是南加州大学生物化学家Valter Longo（隆哥）等设计的。使用这种方案的禁食者不需要限制饮食量，只需要每月内连续5天使用特定食谱，饮食菜单中有薯片、能量棒、汤。控制每天摄取的热量在700-1100卡路里。

索尔克生物研究所昼夜节律生物学家Satchidananda Panda认为，这是有值得称道的研究。早期动物实验和人类研究都提示，周期性禁食能产生减少体脂肪和降低胰岛素水平等益处。禁食的方式有许多，其中一个是所谓禁五停二，就是每周禁食5天，正常饮食2天后再继续下一个周期，这种方法一个周期大约减少500-600卡路里摄取，相当于美国人平均1/4的能量摄取量。

食谱是隆哥教授找一家公司帮助生产的，含有许多不饱和脂肪但是碳水化合物和蛋白质比较少。这样的菜单组合可让身体充分动员体内脂肪。二年前隆哥小组用小鼠进行的研究发现，这种饮食能延长动物寿命，也能产生许多健康效益，如降低血糖，预防肿瘤发生等。他们也发现这种饮食对人类也有一定健康促进作用。隆哥小组最近在《科学转化医学》发表了一项小规模双盲随机临床研究，71名受试者使用这种模拟禁食连续3月，每个月只连续5天控制热量摄取。对照组志愿者不改变饮食习惯。结果发现，实验组受试者体重平均下降2.6公斤，对照组体重保持不变。实验组在血压、体脂肪和体型方面也表现更好。

更为惊人的是，最近隆哥小组在国际著名学术期刊《细胞》杂志发表最新研究。提出周期禁食疗法能通过关键基因表达调整，把胰岛内α型细胞改造成为能分泌胰岛素的β细胞，实现彻底逆转或根治糖尿病的目的。不过这种研究也不那么稀奇，中国科学家在1年前就发现青蒿素具有这类作用，也是在《细胞》发表。当然如果禁食能达到类似目的，比吃青蒿素更有优势。

关于β细胞再生的研究，不得不说是再生医学领域的热门中的热门，因为这个研究太重要了。β细胞是身体内分泌胰岛素的唯一一类细胞，这种细胞数量少，组织结构比较简单，从工程学角度再生比较容易实现目标。β细胞细胞丢失是糖尿病的核心病理现象，如果能让这种细胞再生，可以彻底治疗一型糖尿病，对二型糖尿病也能产生关键治疗作用。能让分泌胰岛素的细胞再生治疗糖尿病，其效果理论上可以说是立竿见影，这样的简单逻辑当然让许多科学家趋之若鹜。

关于禁食疗法的效果，学术研究中比较类似的是关于热量限制的研究，学术上比较认可的看法是热量限制能对许多动物寿命具有延长作用，对人类具有防治衰老相关疾病，甚至可能延长寿命的作用。当然对于寿命延长作用一直存在争议。人们也探索不同的限制热量的策略，比如这种间断禁食或模拟禁食疗法应该是热量限制的变种。不过从可行性来说，这种间断禁食或模拟禁食疗法更容易被人接受。因为人在忍耐短时间断食疗法的能力比较强，但是让人们长期持续坚持限食的可能性比较小，所以在可操作性方面，这种方法有明显的优势。例如可以用短期培训和集中管理的方法，让一群人在一起实施这种方案。中国民间有辟谷的说法，据说能强身健体，和这种间断禁食或模拟禁食疗法有类似性，也可以针对这种情况开展相应临床研究。

隆哥小组主要的研究方向就是抗衰老，其中间断禁食是他们一直开展的研究内容。3年前隆哥曾经提出，间断禁食具有激活干细胞的功能。2014年的研究发现，周期性的长时间禁食，可以杀死老化和受损的免疫细胞，促使免疫系统自我更新。这种策略和衰老细胞清除的抗衰老策略走到一起。隆哥曾经说，挨饿使免疫系统尝试节约能量，将大量不需要的免疫细胞回收再利用，尤其是那些可能已经受损的细胞，在动物实验和临床试验中看到，白细胞数会随着长时间禁食而减少，结束禁食之后白细胞又会自动恢复。造血干细胞要进入再生模式，必须关闭PKA基因。之后干细胞就能开始增殖，重建免疫系统。当免疫系统因为化疗或衰老严重受损时，可以利用周期性禁食促使免疫系统自我更新。

他们过去曾发现，禁食引发PKA酶减少可延长寿命，长时间禁食还会降低转录因子IGF-1的水平，这种因子被认为与衰老、肿瘤进程和癌症风险有关。他认为在临床上模拟长时间禁食的效果，可以使免疫系统重新焕发青春活力。