心血管疾病是衰老相关疾病，也是发达国家老年人死亡的最主要原因。2013年，75岁及以上人群65%的死于心血管疾病。增生性组织DNA突变的积累是衰老的一个典型特点，造血细胞突变是血液病患者的普遍现象，也是许多老年病的常见现象。研究发现，糖尿病、动脉硬化、心脑血管疾病都存在血液细胞基因突变，而且和疾病严重程度存在密切关系。癌症和基因突变的关系被广泛认可，基本观点是认为基因突变积累是导致细胞发生癌变的根本原因。那么，对这些非癌衰老相关疾病，基因突变到底是衰老的伴随现象，还是参与疾病发生的过程，这一直没有得到回答。最近美国波士顿大学医学院科学家在《科学》杂志发表论文，试图解答这个问题。该研究发现，在小鼠动脉硬化模型中，造血干细胞的表观遗传学关键基因Tet2存在突变，进一步研究发现，这种基因突变足以引起动脉硬化敏感动物的发生动脉硬化，在Tet2基因突变的巨噬细胞内，存在炎症小体介导的白血病介素1分泌增加，这些研究结果说明，基因突变也是造成动脉硬化的重要原因。癌症和老年病竟然存在类似的分子和基因基础。

如果这种机制真实而且重要，那么我们可以有更多的联想。

一、开展更多慢性疾病的研究。巨噬细胞过度激活引起的炎症因子释放，不仅是动脉硬化的问题，也是肥胖、糖尿病和高血压等代谢相关疾病共同病理生理学基础。那么这种基因突变可能也会促进其他慢性疾病的发生，或者更敏感。

二、干预研究。许多抗衰老的研究都可以从基因突变方面开展，例如现在比较火爆的模拟禁食、二甲双胍、年轻血液、雷帕霉素、白藜芦醇、热量限制。都可以研究这些抗衰老因素是否能预防基因突变。当然也可以用一些抗氧化剂，例如氢气和萝卜硫素作为预防基因突变的工具。

三、人群研究。可以对某些长期存活的血液病患者，观察这些患者发生慢性疾病的几率。

四、基因或干细胞治疗。是基因突变造成的危害，只需要对这些突变的基因进行修复，就可以解决问题。更容易实现的是进行干细胞治疗。

五、衰老细胞。清除衰老细胞是抗衰老领域的一个新热点。是否衰老细胞就是基因突变的细胞，这也值得探讨。

参考
Clonal hematopoiesis associated with Tet2 deficiency accelerates atherosclerosis development in mice