“永生”是多么诱人的字眼, 许许多多的古人今人都在探索永生的途径. 道教通过炼丹， 企图发现长生不来的仙丹； 佛教弟子通过修心，修身，度化众生，作好事, 作善事, 期望死后进入西方极乐世界，或者下辈子转世可以富贵荣华； 基督徒通过相信耶稣基督,学习圣经，传讲福音，死后进入不再有痛苦和死亡的天堂。

我们可能从来没有想到一个如此 结构简单的腔肠动物早就修炼成精，长生不来。 看来我们人类并不是世界的中心，也许长生也不一定是好的目标。今天从yahoo上看到一则文章<The world's only immortal animal>, 世界上可能唯一的永生动物是什么呢? 是一种称为 turritopsis nutricula 的水母, 或者也叫海蜇.  看到海蜇不能只想到它的飘逸美丽, 或者又香又脆的凉拌海蜇. 这种水母有一神奇的特点, 可以从成熟成体状态转化到不成熟的幼体珊瑚虫状态, 然后又可以再成长为成体, 周而复始, 无群无尽.  有点像我们佛教宣称的周而复始的转世.

能够使这种水母永生关键的机制是其具有分化转移功能(transdifferentiation), 可以将细胞从一种状态转化为另一种状态. 一些动物可以有限制的转化和再生某些器官, 比如蝾螈科动物可以再生自己的肢体, 而 turritopsis nutricula 水母更为神奇,可以转化整个的身体一边又一边.

 

对于科学家来说,都会不由自主想到这是一个研究生物体长寿的绝好模型, 科学家已经开始探索它更为详细的再生过程, 也许那一天这些机制可以用到我们人类自身, 我们也可以永生， 不过我们的环境能不能承受我们的永生还是一个问题.

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