红蓼为蓼科（Ploygonaceae）蓼属（Polygonum）红蓼种（Polygonum orientale L.）。蓼属植物230种，全世界广泛分布，我国有113种24个变种，淮安蓼科蓼属植物种类也比较多，除了红蓼之外，水蓼、酸模叶蓼、齿果酸模、两栖蓼等植物也分布广泛。

      红蓼又有东方蓼、狗尾巴花、荭草、水葓、天蓼、大蓼（大蓼有时也为酸模叶蓼别名）、游龙等名，起源地在中国和澳大利亚，喜温暖而潮湿的环境，常生于路边、溪沟、河边浅水，或积水湿地，庭院中也偶而得见。中国古代记述这种植物也比较早，《诗经·郑风·山有扶苏》中就有“山有桥松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童”之句，此处之“游龙”即为红蓼，之所以诗中以“游龙”称之，取红蓼“枝叶放纵”之意。

     红蓼为一年生草本，湿生、浅水生或中生。茎直立，较粗壮，高1-2米，红褐色，节常膨大，上部分枝较多。叶片卵形至宽卵形，长10-20cm，宽6-12cm，先端渐尖，基部近圆形，全缘，托叶鞘筒状，膜质，褐色。花序由多数下垂的穗状花序组成大型圆锥花序，花排列紧密，淡红色至红色，稀白色，花被片5枚，深裂，雄蕊7枚，花柱2枚。瘦果近圆形，扁平，黑色。花果期6-10月[1]。

   红蓼中含有木脂素、黄酮类、有机酸、二苯乙烯类、甾体皂苷、胡萝卜苷和山奈酚等化学成份。全草可供药用，药材名为荭草，具有止痛、活血、利湿、祛风的功效，可用于风湿性关节炎、心脏病、胃病等病症的治疗。其根、茎称为“荭草根”，具有清热解毒、通络、明目的功效，可治疗肝硬化腹水、痰嗽喘咳、大小便不利、腹泻、风湿痹病等，红蓼的花序称“荭草花”，具活血、行气、止痛、消积的功能[2]。

红蓼的主要食用方法是凉拌，即用沸水将红蓼嫩叶焯过，再用水冲洗干净，加入调料凉拌即可食用，也可以洗净后蒸熟食用[3]。公元1084年，北宋苏东坡在古泗州城游南山曾作一首“浣溪沙”（《元丰七年十二月二十四日，从泗州刘倩叔游南山》），其中一句“蓼茸蒿笋试春盘”中的“蓼茸”即为红蓼的嫩芽（也有可能是水蓼或马蓼），这说明在宋代，江淮地区的人已经有食用蓼菜的习惯。现在虽然泗州城已沉入洪泽湖底，但在洪泽湖岸边，特别是沿湖北岸，还有大量的红蓼分布。

红蓼除了其嫩叶可作野蔬外，在中国古代可能也作为酒曲使用。据俞为洁考证，江浙一带常用蓼属植物作为酿造米酒的酒曲，虽然多数文献记载作为酒曲或酒草的是辣蓼和水蓼，但也有部分地方使用红蓼的，故红蓼也有酒曲草、酒药草等俗名[4]。在江苏吴江龙南新石器文化遗址曾发现有红蓼的种子，与灿稻、粳稻、甜瓜、菱角等种子在一起，未知当时何用。

红蓼花叶扶疏，枝条秀美，常被栽培作为观赏植物。清《乾隆淮安府志》记述红蓼便把它放在“花卉之属”，称“水葓，蓼花也”[5]。中国古代花鸟画中以红蓼入画的比比皆是。明代客居淮安的倪之煌有诗《晚泊》称“天清泽国蓼花红，欲渡南湖浪正雄”，途经淮安的杨士奇的《发淮安》诗有“岸蓼疏红水荇青，茨菰花白小如萍”之句，这疏红的岸蓼不管是红蓼还是水蓼，都是水乡淮安特有的景致。

[1]陈耀东,马欣堂等编著.中国水生植物.河南科学技术出版社,2012.29.

[2]刘娟等.红蓼的开放利用及研究进展.黑龙江医药,2012.25（4）：542-543.

[3]《轻图典》编辑部著中国的野菜轻图典江西科学技术出版社2012.27.

[4]俞为洁著.良渚人的衣食.杭州出版社,2013.107-108.

[5] [清]卫哲治等修.叶长扬等纂.乾隆淮安府志.荀德麟等点校.方志出版社,2008.1258.