鸟类和哺乳类动物是具有调节自身体温的恒温动物。而鱼和蛙等冷血动物不能依赖自身代谢提供热能来保持体温，这些动物在外界温度改变时，要靠调整自身的行为来适应环境，通过减缓代谢水平维持生存。

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可能受到18世纪法国机械唯物主义哲学家Julien Offray de La Mettrie的「Theory of human machin」的影响，在传统的老化理论中有一种能量代谢学说。该学说认为动物寿命与能量代谢速度成反比，换句话说老化的进程是基于能力代谢水平和积累上的表现。

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当然，老化的能量代谢学说在自然现象中也的确能够找到很多令人信服的依据。例如，很多鱼类和昆虫等冷血动物在适当的低温环境下寿命会相对的被延长。这是由于体温与机体代谢产生热能相关，因此低温可以减少能力代谢而达到抗老化和延长寿命的作用。

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记得在上世纪七十年代曾有人开始探讨和预测温度条件对生物生存时间的影响（The kinetics and thermodynamics of death in multicellular organisms.，Mech Ageing Dev, 2(4): 275-293，1973）。美国斯克利普斯研究所的Conti 博士等人在实验中发现通过转基因小鼠改变体温能够延长生存时间（Transgenic Mice with a Reduced Core Body Temperature Have an Increased Life Span，Science，314 (5800): 825-828，2006）。

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为此，很多人也曾想象是否在北方居住会更有利于长生益寿。实际上，对于可以构建生存环境的人类来说有效的取暖设备和适宜的厚着抵消了自然环境的南北差异。此外，北方的寒冷不仅没有减少机体的代谢能力，相反人们通过增加食欲来提高产热达到御寒效果。

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人们知道，人类在长期的进化过程中形成了恒温条件下的生命现象。因此微弱的体温变化也会影响到支撑生命现象的各种生理反应，持续的体温变化无疑会影响生活质量和诱发疾病发生。

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其实，武侠传奇中提到的雪山英雄们只是一些文人笔下的感人故事，因为低温影响最大的应该是大脑的生理机能。

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